PONTE VEDRA BEACH, Floride (PC) - Lors d'une journée marquée de radicales chutes au classement, Carl Paulson a fait preuve de régularité lors du troisième parcours du championnat des joueurs de la PGA, samedi, et il est maintenant en position pour causer une forte suprise.

Relativement inconnu et rarement sous les réflecteurs, Paulson, classé 181e au monde, a signé une troisième carte consécutive de 69, trois coups sous la normale, pour se maintenir au premier rang du classement. A l'aube de la dernière ronde de l'un des plus exigeants tests sur le circuit de la PGA, le golfeur de 31 ans présente un score cumulatif de 207.

Il détient avance d'un coup sur un autre inconnu, Carl Perks, auteur d'un 69 samedi.

"Comme les gens ne sont pas très familiers avec mon nom, ils seront sans doute surpris de me voir dans une telle position, a lancé Paulson.

"Le fait d'évoluer au sein du dernier groupe dans un tournoi aussi prestigieux fait augmenter la pression. Je vais me présenter sur le terrain en tentant de faire de mon mieux", a déclaré Perks, qui occupe le 203e rang du classement mondial.

Dimanche, Paulson tentera de devenir le premier golfeur dans les 28 ans d'histoire du championnat des joueurs à décrocher sa première victoire en carrière lors de ce tournoi, largement reconnu comme étant le "cinquième majeur".

Mais le triomphe de Paulson n'est pas encore dans le sac. Bien au contraire.

Treize joueurs se trouvent à six coups ou moins du meneur, dont Mike Weir qui a joué 68 grâce à seulement 23 roulés, samedi.

Avec son dossier de 211, cinq coups sous la normale, Weir occupe le cinquième rang sur un pied d'égalité avec David Toms (70), un coup derrière Rocco Mediate et Jeff Sluman.

"Je suis comblé d'avoir livré une telle performance dans des conditions difficiles, a déclaré Weir, qui a été affaibli par une vilaine grippe au début du tournoi.

"Mon fer droit m'a permis de demeurer dans la lutte tout au long du week end. Mais je vais devoir cogner la balle avec un peu plus d'autorité. Je ne suis pas entièrement confiant et je manque peut-être encore un peu d'énergie et de force", a noté le gaucher de Bright's Grove.

Si Weir a su éviter les ennuis, on ne peut en dire autant de Phil Mickelson, qui a effectué cinq roulés d'une distance de 18 pieds au 10e trou.

Au 17e, Mickelson a eu besoin de trois autres roulés pour couvrir les 15 pieds le séparant de l'objectif.

Avec un deuxième score consécutif de 75 et une fiche combinée de 214, Mickelson a glissé à sept coups du meneur.

"Gaspiller autant de coups sur un seul trou fait mal", a admis Mickelson.

Craig Stadler a connu une ronde en montagnes russes. Du 11e au 15e, il a retranché cinq coups à la normale grâce, notamment, à un trou d'un coup au 13e.

Mais lors des trois derniers trous, Stadler a présenté une fiche de plus-6 et il a finalement dû se contenter de la normale, pour un score cumulatif de 215.

"Ca gâche rapidement une journée!", a lancé Stadler.

Mediate a également glissé au classement après une belle poussée en début de journée.

Il a ramené une carte de 69, marquée d'un bogey au 18e trou après avoir frappé son coup de départ dans l'énorme lac qui borde le côté gauche de l'allée.

Quant à Woods, il s'est relevé après avoir commis deux bogeys aux 13e et 14e trous, et il fait partie d'un groupe de cinq golfeurs à 213.

Les autres sont Shigeki Maruyama (69), Sergio Garcia (71), Steve Lowery (71) et Nick Faldo (72).

"J'ai seulement besoin de me placer en position pour inscrire des birdies", a déclaré Woods.