HAIKOU, Chine - L'Australie a pris les devants lors du premier parcours de la Coupe du monde de golf, jeudi, après avoir remis une carte de 61, 11 coups sous la normale. Les Australiens profitaient d'une priorité de deux coups sur les favoris du tournoi, les Irlandais Rory McIlroy et Graeme McDowell.

Richard Green et Brendon Jones ont uni leurs forces pour réussir sept oiselets et un aigle sur le parcours Blackstone à normale 72 à Mission Hills, sur l'île du sud de la Chine de Hainan. Le duo avait terminé à égalité en troisième place en 2008 pour l'Australie, qui a remporté la Coupe du monde pour la dernière fois en 1989.

L'Irlande a partiellement comblé l'écart sur l'Australie lors du neuf de retour quand McIlroy, classé no 2 au monde et champion de l'Omnium des États-Unis, a récolté cinq oiselets et un aigle. McDowell, vainqueur de l'Omnium des États-Unis en 2010, a réussi deux oiselets.

McIlroy and McDowell représentent leur pays de naissance, l'Irlande du Nord, quand ils jouent en tournois individuels mais l'Irlande lors des épreuves d'équipe. Ils ont terminé au deuxième rang lors de la dernière présentation de la Coupe du monde en 2009, derrière les Italiens Edoardo et Francesco Molinari. Ceux-ci occupaient la 19e place après la journée de jeudi.

Les Écossais Martin Liard et Stephen Gallacher étaient à égalité au deuxième rang avec l'Irlande.

Les Néerlandais Joost Luiten et Robert-Jan Derksen ainsi que les Américains Matt Kuchar et Gary Woodland suivaient avec un score de 64.

L'Allemagne, l'Espagne, le Danemark et le Colombie ont toutes joué 65, un coup de mieux que les Anglais Ian Poulter et Justin Rose.

Le calendrier étoffé du golf fait en sorte que seulement quelques-uns des meilleurs joueurs se trouvent en Chine. La Coupe du monde n'est plus considérée comme une compétition de premier plan. Il s'agit désormais d'un tournoi qui est disputé à tous les deux ans, le golf ayant été incorporé au programme des Jeux olympiques de 2016 à Rio.