PONTE VEDRA BEACH, Floride (AP) - Tiger Woods avait déclaré qu'un terrain dur et rapide permettrait aux meilleurs golfeurs de se séparer du peloton lors du Championnat des joueurs de la PGA; de toute évidence, il avait raison.

Sur un terrain complètement détrempé, jeudi, une pléiade de golfeurs, y compris le mal-aimé Colin Montgomerie, sont parvenus à se tailler une place près du sommet du classement à l'issue du premier parcours, retardé de deux heures et demie et finalement suspendu à cause de la noirceur.

Phil Mickelson, Scott Hoch et Chris DiMarco ont fait fi des conditions difficiles pour afficher un rendement de cinq coups sous la normale.

Nick Faldo, Steve Stricker, David Gossett et Jerry Kelly présentent une fiche de moins-4.

Soixante-quatorze joueurs devront compléter la ronde initiale vendredi matin, dont ces sept golfeurs et Woods.

Le joueur numéro un au monde, qui a commencé son parcours sur le 10e tertre, a commis un bogey au 5e trou dans une noirceur presque totale, et il présente un score cumulatif de moins-1 après 14 trous.

Vainqueur à Bay Hill le week-end dernier, Woods tâche de devenir le premier joueur en 28 ans d'histoire au Championnat des joueurs de la PGA à gagner le tournoi deux années consécutives.

Woods a amorcé sa journée avec huit normales consécutives, le résultat de chances de birdies ratées mais aussi de belles récupérations.

Le Canadien Stephen Ames de Calgary affichait un dossier identique à celui de Woods, mais après 10 trous.

Son compatriote Mike Weir de Bright's Grove a complété 11 trous, à l'issue desquels il jouait la normale.

Ian Leggatt, de Cambridge en Ontario, et Glen Hnatiuk, de Selkirk au Manitoba, ont eu le temps de terminer le premier parcours, ramenant des cartes de 74 et de 76, respectivement.

Parmi ceux ayant pris le départ en matinée et qui ont pu compléter le parcours, six ont signé des scores de 69, trois coups sous la normale.

Il s'agit de David Toms, Mark Calcavecchia, Robert Allenby, Stuart Appleby, Steve Lowery et Jeff Sluman.

"Un score de trois coups sous la normale est impressionnant?", a questionné Allenby. Vous verrez que les performances vont aller en s'améliorant", a-t-il affirmé.

Le mauvais temps a mené à des incidents plutôt cocasses. Tom Kite a perdu une balle dans un arbre. Calcavecchia a vu une balle tomber d'un autre arbre tout juste derrière lui alors qu'il s'apprêtait à frapper un coup.

Enfin, personne n'a été désagréable à l'endroit de Colin Montgomerie.

Il y a un mois à peine, l'Ecossais avait menacé de ne plus jamais jouer aux Etats-Unis après qu'un spectateur eut applaudi un coup roulé qu'il venait de rater lors du Championnat du monde par trous.

"Jusqu'à maintenant, je suis content de m'être présenté, a lancé Montgomerie, après avoir joué 70. Ce fut très positif, et il n'y a aucune raison pour que ça change."