La 11e édition de la Coupe des Présidents se mettra en branle dès jeudi matin sur le splendide parcours Jack Nicklaus Korea, situé à Incheon, en Corée du Sud. Les Américains seront en quête d’une 9e victoire et d’une 6e consécutive. On a modifié légèrement le format de la compétition cette année, si bien que le nombre de points disponibles est passé de 34 à 30, chaque match valant un point.

Il y aura donc cinq matchs en formule quatre balles (10 points) et quatre matchs en formule une balle en jeu (8 points) lors des deux premières journées puis 12 matches en simple (12 points) lors de la finale. De plus, tous les joueurs devront participer à un minimum de deux matchs lors des matches en équipe.

Voici donc mon humble analyse des forces en présence.

Équipe internationale

Capitaine : Nick Price
Vice-capitaine : K.J.Choi
Assistants : Tony Johnstone et Mark McNulty

JASON DAY (Australie) 27 ans, 2e joueur mondial, 3e participation, fiche de 4-4-2. Que dire de plus après les performances magistrales qu’il nous a servies ces derniers mois? Il devrait dominer cette semaine. Espérons un duel avec Jordan Spieth lors des matchs en simple.

LOUIS OOSTHUIZEN (Afrique du Sud) 32 ans,13e joueur mondial, 2e participation, fiche de 1-3-1. Il possède l’un des meilleures élans du golf professionnel... Excellent joueur de fers mais inégal sur les verts... Il résiste bien à la pression.

ADAM SCOTT (Australie) 35 ans, 14e joueur mondial, 7e participation, fiche de 12-15-3. Il possède peut-être le plus bel élan de tous... Scott peut allier puissance et précision... Calendrier allégé, résultats mitigés en 2015... Doit aider son équipe.

HIDEKI MATSUYAMA (Japon) 23 ans, 15e joueur mondial, 2e participation, fiche de 1-3-1. Toujours en progression... Il joue de mieux en mieux... Son excellent rythme et son calme demeurent ses principaux atouts... Joue avec assurance.

BRENDEN GRACE (Afrique du Sud) 27 ans, 22e joueur mondial, 2e participation, fiche de 0-4-0. Il a bien joué lors des grands rendez-vous de la saison... Joueur solide qui a encore besoin d’expérience... Les succès viendront bientôt.

MARC LEISHMAN (Australie) 31 ans, 37e joueur mondial, 2e participation, fiche de 2-2-0. Une valeur sûre quoique fragile certains jours... Style agressif qui lui joue parfois des tours... Excellent coéquipier... Solide sur les coups de départ... Devrait bien faire.

ARNIBAN LAHIRI (Inde) 28 ans, 39e joueur mondial, 1re participation. Toujours en progression, il ne cesse d’étonner par la qualité de son jeu... On devrait le voir davantage aux États-Unis l’an prochain... Bien hâte de voir ce qu’il nous réserve cette semaine.

CHARL SCHWARTZEL (Afrique du Sud) 31 ans, 47e joueur mondial, 3e participation…fiche de 5-4-1. Même s’il a quelque peu régressé, il demeure un joueur talentueux et intense. Si ses coups roulés sont à point, il peut gagner plusieurs matchs... Coéquipier idéal.

TONCHAI JAIDEE (Thaïlande) 45 ans, 31e joueur mondial, 1re participation... Un peu imprévisible mais très combatif... Devenu professionnel à l’âge de 30 ans... Discipliné et très fort mentalement... Devrait connaître de bons moments en équipe.

DANY LEE (Nouvelle-Zélande) 25 ans, 36e joueur mondial, 1re participation. Natif de la Corée du Sud... Champion amateur des États-Unis en 2008... Toujours en progression... Style agressif et très combatif... On a besoin de bonnes performances de sa part... Pourrait en surprendre plus d’un cette semaine.

STEVE BOWDITCH (Australie), 32 ans, 58e joueur mondial, 1re participation. Solide gaillard, capable du meilleur et du pire. S’il ne se laisse pas intimider, pourrait devenir un atout majeur pour son équipe... Doit contrôler ses émotions.

SANGMOON BAE (Corée du Sud) 29 ans, 88e joueur mondial, 1re participation. On a voulu faire plaisir aux amateurs de golf coréens... Fait tout de même partie de l’élite mondiale... Dernière compétition pour lui avant son service militaire... Devra s’absenter au moins 18 mois... L’occasion en or de briller devant les siens, comme Mike Weir à Montréal en 2007.

Équipe américaine

Capitaine : Jay Haas
Assistants : Davis Love III, Fred Couples, Steve Stricker et Jim Furyk

JORDAN SPIETH (Dallas, Texas) 22 ans, 1er joueur mondial, 1re participation. Joueur de l’année... Cinq victoires, incluant deux majeurs... Dominant sur les verts... Résiste bien au stress... Semble à son meilleur lorsque l’enjeu est important... Devrait bien faire cette semaine... Qui n’en voudrait pas comme partenaire?

BUBBA WATSON  (Bagdad, Floride) 36 ans, 4e joueur mondial, 2e participation, fiche de 3-2-0. Joueur imprévisible et très émotif... Pas toujours à l’aise lorsqu’il évolue à l’extérieur... Capable de tout... Talent supérieur et très créatif... Devrait bien tirer son épingle du jeu.

JIMMY WALKER (Oklahoma City, Oklahoma) 36 ans, 17e joueur mondial, 1re participation... Valeur sûre... Son élan résiste fort bien à la pression... Deuxième moitié de saison en-deçà des attentes... Pourrait profiter de l’occasion pour rebondir.

ZACH JOHNSON (Cedar Rapids, Iowa) 39 ans, 10e joueur mondial, 4e participation, fiche de 7-6-0. Joueur d’équipe... Son enthousiasme est contagieux... Style combatif... Très fort en-deçà de 100 verges... Devrait connaître du succès cette semaine.

RICKIE FOWLER (Murrieta, Californie) 26 ans, 5e joueur mondial, 1re participation. Connaît sa meilleure saison en carrière... Solide dans tous les aspects du jeu... Fait partie de l’élite... Son niveau de confiance est très élevé... Sera difficile à battre lors de cette compétition.

DUSTIN JOHNSON (Columbia, Caroline du Sud) 31 ans, 8e joueur mondial, 2e participation, fiche de 1-3-1. Devra se servir de sa puissance lors des matches en équipe... Joueur talentueux qui a tendance en s’endormir par moment... Doit garder son niveau de concentration... Pourrait faire des ravages s’il est en bonne forme.

PATRICK REED (San Antonio, Texas) 25 ans, 19e joueur mondial, 1re participation. Autre joueur avec un style agressif... Doit contenir ses émotions... Peut être dominant par moments... Devrait bien faire lors des matches en équipe.

MATT KUCHAR (Winter Park, Floride) 37 ans, 16e joueur mondial, 3e participation, fiche de 4-5-1. Une valeur sûre, très régulier... On aimerait toutefois le voir risquer davantage... Effacé mais très efficace... On doit le jumeler à un joueur au style agressif.

BILL HAAS (Charlotte, Caroline du Nord) 33 ans, 29e joueur mondial, 3e participation, fiche de 3-5-2. Rendement surprenant pour un joueur aussi talentueux... Lui aussi devrait démontrer un peu plus d’agressivité... Ne semble pas avoir l’instinct du tueur... Trop bon gars? Peut-être, mais je le prendrais dans mon équipe.

CHRIS KIRK (Atlanta, Géorgie) 30 ans, 27e joueur mondial, 1re participation. Voici un petit nouveau qui pourrait surprendre... Solide dans toutes les facettes du jeu... De plus en plus confiant... J’aime son style hargneux.

J.B.HOLMES (Campbellsville, Kentucky) 33 ans,18e joueur mondial, 1re participation. Remplace Jim Furyk (blessure à un poignet)... Voici un joueur qui revient de loin, après deux interventions au cerveau... Très solide à tous les points de vue... Un très bon ajout pour l’équipe américaine... Coéquipier idéal... Devrait connaître une bonne semaine.

PHIL MICHELSON (San Diego, Californie) 45 ans, 24e joueur mondial, 11e participation, fiche de 20-16-11. On l’a choisi pour son expérience... A participé à toutes les éditions de cette coupe... Le talent est toujours là mais ses résultats ont beaucoup régressé... Son enthousiasme et son sens du spectacle devraient compenser... Toujours dangereux.

Voilà, tout est en place pour une belle compétition internationale, sur un parcours en excellentes conditions, dessiné par Jack Nicklaus. Lorsque l’on a approché M. Nicklaus pour ce projet, le terrain sur lequel on a érigé ce parcours était recouvert d’eau. En fait, c’était la mer. Lorsque vous verrez les ondulations et la forme des allées et des verts, vous pourrez constater la créativité et l’imagination de ce grand joueur mais surtout du grand architecte qu’il est.

Bien sûr que sur papier, on se doit de favoriser à nouveau l’équipe des États-Unis puisqu’ils ont plus de joueurs bien classés, donc plus de profondeur. Par contre, rien n’est gagné d’avance devant des joueurs aussi talentueux que ceux de l’équipe internationale. Je suis convaincu que Jay Haas a mis ses joueurs en garde contre un excès de confiance afin d’être fin prêts dès le début du premier match. Les surprises font partie de tous les grands rendez-vous…c’est là l’une des beautés du sport.

Je vous invite à suivre le déroulement de cette compétition, sur les ondes de RDS, à partir de jeudi dès 13 h. Michel Lacroix et moi vous y donnons rendez-vous.