AUBURN - Rien ne va plus pour Eric Couture. Le porte-couleurs du club Val des Lacs a remis une désastreuse carte de 83, jeudi, et son cumulatif de 235, 19 au-dessus de la normale, le place au 68e rang, au terme de la troisième ronde de la première phase des qualifications de la PGA américaine, sur les allées du club de l'université Auburn, en Alabama.

Couture disputera maintenant la ronde finale de vendredi, simplement pour la forme.

"Bizarre à dire, mais j'ai frappé la balle beaucoup mieux que la veille. Ce fut en quelque sorte aujourd'hui l'histoire de quatre trous. J'ai débuté en effet sur le 10e tertre, et après cinq trous, ma carte indiquait déjà plus-10. Par la suite, disons que la situation s'est replacée, sauf que le mal était fait", a résumé le jeune professionnel en analysant sa journée.

Il va sans dire que Couture espérait mieux de cette qualification.

"J'étais confiant, à mon arrivée en Floride, surtout que mon golf était très bon, mais tout s'est détérioré au fil des jours. Je devrai donc commencer plus tôt que prévu mon entraînement pour la prochaine saison, alors que je jouerai sur le circuit canadien", a conclu le professionnel de Boisbriand.

Pendant ce temps, au Texas, Julien Trudeau, de Tempe en Arizona, mais qui représente toujours le club Le Mirage, occupe le cinquième rang de cette première qualification, à l'issue des trois premières rondes. Trudeau a remis jusqu'ici des cartes de 73, 66 et 68, pour un cumulatif de 207, neuf sous la normale.

Finalement, à Palm City en Floride, Olivier Edmond, Marc-André Roy et Keven Fortin-Simard doivent en principe entrer en action vendredi. Les pluies abondantes ont rendu le terrain impraticable, de sorte que la compétition a déjà été reportée à deux reprises depuis mercredi.

Circuit des Champions

Par ailleurs, au Metro West Country Club, à Orlando en Floride, Daniel Talbot a remis une carte de 74, en troisième parcours, et il totalise 225, neuf au-dessus de la normale. Il occupe ainsi le 38e rang, à l'aube de la ronde finale de la première phase des qualifications pour le circuit des Champions de la PGA. Les 29 premiers au classement accéderont à l'étape finale prévue du 15 au 18 novembre, à Coral en Floride.

"Il est certain que j'ai encore des chances mathématiques, mais il me faudra une dernière bonne ronde sous la normale, si je veux m'infiltrer parmi le groupe qui sera admis à la phase finale. Je ne rêve toutefois pas en couleur. Je ne sais trop si la sorte de gazon entre en ligne de compte, mais depuis le début de cette qualification, j'ai beaucoup de problèmes avec mes approches aux verts", a raconté le vétéran golfeur, au terme de cette troisième ronde.

Puis dans le même souffle, il a poursuivi: "La seule pièce de mon artillerie qui fonctionne bien présentement, c'est mon bois-1. Et dire que c'était ma principale inquiétude, en me présentant à ces qualifications. Pour le reste, la moindre petite erreur débouche sur une véritable catastrophe. Je suppose que les astres ne sont pas avec moi."