L'ASSOMPTION, Qué. (PC) - Les amateurs de golf attendaient les habitués que sont les Daniel Talbot, Marc Girouard et compagnie. C'est toutefois Graig Matthew qui s'est pointé tout au haut du tableau, à l'issue de la ronde initiale du premier championnat Pierre-Lemire, présenté par Greg Norman, sur les allées du club de golf Le Portage de l'Assomption.

Le représentant du Royal Montréal a ramené une excellente carte de 67, cinq coups sous la normale, et il devance Robert Flaro, de Cornwall, d'un coup. Jean Chatelain (Les Ruisseaux) et Alain Trudeau (Saint-Hyacinthe) accusent un retard de deux coups, en troisième place, alors qu'il y a affluence en cinquième position où se pointent Marc-André Girard (Golf Town Laval), Don Hachey (Beaconsfield), Jean-Louis Lamarre (Le Fontainebleau), Hocan Olsson (Mount Bruno), Daniel Santerre (Rivière-Rouge) et Pascal Edmond (Métropolitain Anjou), à égalité à 70.

Yvan Beauchemin (Grand'Mère) et Duke Doucet (Summerlea), à 71, sont les deux autres professionnels qui ont présenté des cartes sous la normale au terme de cette première journée.

"J'ai débuté cette journée en force, avec des birdies sur les trous 2 et 3, et un aigle au 4e, de sorte que ma carte indiquait déjà moins 4 après quatre trous. Après de mauvais bogueys, aux 5e et 7e trous, j'ai bien terminé la journée avec des birdies aux 17e et 18e verts. Je viens de disputer une très bonne ronde et j'en suis très heureux", a déclaré Matthew.

Matthew fait valoir que son jeu s'est amélioré depuis deux mois.

"Depuis l'omnium de Montréal, j'ai apporté des changements à mon élan, et du même coup, mon golf est devenu plus régulier. Cette amélioration arrive à point, alors que je me prépare en vue des qualifications pour le circuit de la PGA américaine", ajoutera-t-il.

Matthew estime que le parcours du club Le Portage constitue un très bon défi.

"C'est un terrain difficile, notamment à partir du tertre, à cause de l'étroitesse de ses allées. En plus, aujourd'hui, les verts n'étaient pas vraiment faciles. Quoiqu'il en soit, j'aime bien ce parcours".

Qu'en sera-t-il maintenant de la deuxième ronde, vendredi..?

"Je n'ai pas l'intention de changer quoique ce soit à mon jeu. Et d'ailleurs pourquoi en serait-il autrement, compte tenu que je viens de jouer une ronde de 67", conclut-il.

Deuxième au fil d'arrivée, à un seul coup du meneur, Robert Flaro mentionne s'être bien amusé et avoir surveillé de près le jeu de l'un de ses coéquipiers, Hocan Olsson.

"Hocan et moi sommes de bons amis et nous avons toujours du plaisir à jouer ensemble. Mais aujourd'hui, il "puttait" comme une véritable machine. Au total, il a compilé seulement 23 roulés, dont plusieurs sur de bonnes distances. C'était vraiment beau à voir.

"Pour ma part, la chance m'a souri à quelques reprises. Avec les verts difficiles comme ils étaient aujourd'hui, j'aurais pu inscrire un compte de 75 ou 76, plutôt qu'un 68, deux coups de mieux que mon ami Hocan. Quoiqu'il en soit, je travaillerai avec la même détermination, en deuxième ronde, et on verra ce qui arrivera", affirme Flaro.

Ce premier championnat Pierre-Lemire est doté d'une bourse totale de 60 000 $ dont 10 000 $ iront au champion. Une coupure est prévue à l'issue de la ronde de vendredi afin de limiter l'accès à la ronde finale aux joueurs occupant les 60 premières positions au classement.