JOLIETTE, Qc - À la même période l'an dernier, Gregg Cuthill vivait, de son propre aveu, les plus beaux moments de sa vie.

Quelques jours après que le professionnel affilié au club Beaconsfield eut concrétisé la plus importante victoire de sa carrière, en remportant le championnat au jeu par trou de la Coupe Nissan, sa conjointe lui a annoncé qu'elle était enceinte.

«Il ne fait aucun doute que le chèque de 15 000$ est arrivé au bon moment, mais mon plus beau cadeau je l'ai eu quand Mélanie m'a annoncé la bonne nouvelle», dit-il, quelques heures avant d'entreprendre la défense de son titre sur les allées du club Joliette.

Dotée d'un enjeu de 100 000$, dont 20 000$ seront remis au champion dimanche, cet événement de la Série Prestige Carlsberg regroupera un contingent de 64 golfeurs au cours des quatre prochains jours.

Cuthill aura un adversaire de taille d'entrée de jeu, jeudi, puisqu'il croisera le fer avec le vétéran Rémi Bouchard qui a remporté deux fois (2000 et 2003) le championnat au jeu par trous de l'AGP du Québec.

«Je m'attends à en avoir plein les bras, affirme Cuthill. Même si Rémi joue moins souvent depuis deux ans, sa vaste expérience le sert toujours bien. Il l'a démontré récemment avec ses deux dernières rondes de 70 à la Coupe Canada Rogers.

«Pour espérer conserver mon titre, je sais que j'aurai à affronter de bons joueurs, que ce soit en début de tournoi, comme cette année, ou vers la fin, comme l'an dernier.»

En 2010, Cuthill avait eu le dernier mot sur Éric Couture, 1 et 0, après avoir écarté successivement Daniel Talbot et Kevin Senécal en quart de finale et en demi finale.

Cuthill souhaite avoir retrouvé son élan des beaux jours.

«Avec l'arrivée de Logan, qui vient d'avoir trois mois, mes priorités ont changé, dit-il. Je dois prendre les moyens pour subvenir aux besoins de ma famille. Après mes 40 heures-semaine à la boutique et une quinzaine d'heures consacrées à l'enseignement, j'ai moins de temps à ma disposition pour m'entraîner. À Beaconsfield, mon patron Don Hachey est très compréhensif. Il sait que la compétition est importante pour moi et il me permet de participer à tous les tournois.»

Comme par le passé, la grille des matchs de la Coupe Nissan comprend quatre divisions identifiées aux légendes du golf québécois Jules Huot, Damien Gauthier, Bill Kerr et Stan Horne.

Outre l'affrontement Cuthill-Bouchard, en lever de rideau jeudi, Dave Lévesque (Summerlea) deuxième tête de série, croisera le fer avec Jean Châtelain (Les Ruisseaux); Kevin Senécal (3), du Maître Tremblant, affrontera Daniel Comeau (AGP du Québec); et Jean Laforce (4), de Saint-Jean-de-Matha, jouera contre Jean-Claude Leblanc (Le Fontainebleau).

Plusieurs autres matchs de premier tour suscitent de l'intérêt.

Le finaliste de 2010, Éric Couture (no 9) aura comme adversaire Louis Bourgeois (Royal Laurentien). Jérôme Blais (Venise), cinquième tête de série et champion de l'édition 2007, se mesurera à Daniel J. Bogan (Knowlton) tandis que le vétéran Daniel Talbot, champion en 2001 et en 2002, se frottera à Chris Barber (The Landings), huitième tête de série.

Après la ronde initiale de jeudi, la journée de vendredi sera consacrée au deuxième tour en matinée et aux huitièmes de finale en après-midi tandis que la journée de samedi sera réservée aux quarts de finale et aux demi-finales. Le champion sera couronné dimanche après-midi.