SAN ANTONIO - Le qualifié de lundi Rod Spittle a remporté le Championnat AT&T, dimanche, défaisant Jeff Sluman avec une normale sur le premier trou de prolongation.

Spittle, un Canadien âgé de 55 ans, a ainsi mérité sa première victoire en carrière sur le circuit des Champions. Sluman et lui ont remis des cartes identiques de 67 (moins-4) pour se retrouver à moins-12 sur le parcours du Oak Hills Country Club. Spittle a empoché la bourse de 262 500 $ US remise au vainqueur du tournoi.

"Je ne veux pas tomber dans les clichés, mais dans ce cas-ci je viens littéralement de réaliser un rêve, a dit Spittle, qui vendait des assurances avant de devenir professionnel, il y a six ans. De très bons joueurs étaient ici, et de m'amener et d'être en mesure de rivaliser avec eux, c'est vraiment incroyable."

Spittle a calé des oiselets aux 15e, 16e et 17e trous. Il a placé son coup d'approche au 17e à deux pieds de la coupe et a enchaîné avec la normale au 18e, tandis que Sluman calait des oiselets aux 15e et 16e trous avant de compléter son parcours avec deux pars.

Sluman a commis un boguey en prolongation _ sur le par-3 au 18e _ lorsqu'il a frappé son coup de départ directement dans la fosse de sable située devant le vert.

"Heureusement, ça ne s'est pas terminé en queue de poisson, a dit Sluman. Ç'aurait été terrible."

Spittle l'a emporté en calant un roulé de quatre pieds pour la normale.

Le double champion à Oak Hills John Cook (68), le meneur à l'issue de la deuxième ronde Larry Nelson (70) et Chien Soon Lu (69) ont bouclé le tournoi à égalité en troisième place à moins-11. Nelson, un membre du Temple de la renommée du golf âgé de 63 ans qui tentait d'obtenir sa première victoire en six ans sur le circuit des Champions, a laissé filer son avance en commettant un double-boguey et un boguey sur deux trous consécutifs durant le neuf d'aller.

Cook a raté un roulé de huit pieds pour un oiselet sur le dernier trou. Cook, le partenaire de jeu de Spittle à l'Université Ohio State, menait par deux coups après son oiselet au huitième trou. Il a toutefois perdu son avance en commettant des bogueys aux 11e et 13e trous.

Corey Pavin (66), Steve Haskins (67) et Jay Don Blake (70) ont pris le sixième échelon à moins-10, et le meneur aux points de la coupe Charles Schwab Bernhard Langer (69) a accusé un retard d'un coup additionnel _ en compagnie de Jay Haas (67).

Ce tournoi était le dernier impliquant tous les golfeurs du circuit des Champions. Les 30 meilleurs boursiers du circuit ont mérité leur laissez-passer pour le dernier tournoi de la saison, le Championnat de la coupe Charles Schwab présenté la semaine prochaine à Harding Park, dans la région de San Francisco.