OTTAWA (PC) - De la soixantaine de golfeurs professionnels québécois et ontariens qui ont des fourmis dans les jambes à quelques heures du coup d'envol de la saison 2006, Dave Lévesque, Yvan Beauchemin et le champion en titre Éric Landreville sont peut-être les plus impatients de participer à l'Invitation Casino du Lac-Leamy, première étape de la Série Prestige HSBC, disputée du 18 au 20 mai au prestigieux club The Marshes, à Ottawa.

Il s'agit de la seconde édition de cette compétition d'envergure, dotée d'un enjeu global de 70 000 $ dont 12 000 $ iront au champion. Le contingent de 61 compétiteurs comprend 36 professionnels de l'AGP du Québec, 13 de la PGA de la Vallée de l'Outaouais, 10 de la PGA de l'Ontario et deux golfeurs de statut amateur de la région d'Ottawa. Un couperet est prévu après 36 des 54 trous de la compétition et les 40 premiers au classement participeront à la ronde finale de samedi.

Lévesque, le joueur de l'année au Québec en 2005, foulera les allées de cet exigeant parcours pour la première fois.

"J'ai beaucoup entendu parler des difficultés de ce parcours, mais je ne suis pas trop inquiet, souligne Lévesque, de retour au club Royal Québec qu'il a représenté entre 1996 et 2001. Mes cinq années sur le Circuit canadien m'ont appris à apprivoiser de tels parcours. Il faut se montrer patient. Plus le parcours est difficile, plus une partie de golf peut ressembler à une partie d'échecs."

En 2005, Lévesque n'a pas regretté sa décision de concentrer ses efforts au Québec. Il a connu une saison du tonnerre en maintenant une moyenne de 68,6 coups par partie, ce qui lui a valu le titre de joueur de l'année. Il a aussi signé sa première victoire individuelle en sol québécois en gagnant le Challenge Jean Coutu.

Champion boursier et gagnant de quatre tournois en 2005, Beauchemin en est un autre qui a hâte d'entreprendre la nouvelle saison et qui a confiance d'améliorer sa 20e place de l'an dernier à l'Invitation Casino du Lac-Leamy.

"Pour te faire justice sur ce parcours, l'un des meilleurs que je connaisse, tu as besoin de tes meilleurs coups et surtout, d'être en bonne forme physique, souligne Beauchemin. À ce chapitre, je suis nettement en avance sur l'an dernier puisque je m'astreins à un rigoureux programme d'entraînement depuis novembre dernier."

En 2005, des victoires au défi Tide-Mikes, aux classiques Telus et Daito Golf et à la coupe Direction Golf ont permis à Beauchemin de boucler la saison avec des gains de 77 532 $, un sommet en carrière.

Quant à Landreville, il compte bien démontrer que sa victoire de l'an dernier n'était pas le fruit du hasard. En coiffant Rémi Bouchard et Carl Desjardins par un coup, on se souviendra que le professionnel adjoint du club BelleVue avait été le seul à présenter une fiche globale sous la normale.

"Gagner sur un tel parcours et contre une opposition aussi relevée est tout ce dont j'avais besoin pour prendre confiance en mes moyens", fait remarquer Landreville.

Les principales têtes d'affiche du golf québécois seront aussi du rendez-vous, dont les Daniel Talbot, vainqueur du championnat de l'AGP 2005, Kevin Senécal, Marc Girouard, Dave Kelly, Rémi Bouchard, Carl Desjardins, Jean-Louis Lamarre et Serge Thivierge.

Du côté de la PGA de l'Ontario, on retrouve entre autres Gary Bos, Leslie Carr, Greg Thacker et le vétéran Bob Panasik, membre du Temple de la renommée du golf canadien. La PGA de la Vallée de l'Outaouais est représentée notamment par Bob Flaro, Graham Gunn, Roger Beale et Tony Dunn.