LONDRES (AFP) - Les services britanniques de l'immigration ont lancé une enquête sur le cas de 53 joueurs nigérians qui ne se sont pas présentés aux qualifications de l'Open de Grande-Bretagne de golf, mais pour lequel ils auraient demandé un visa, a-t-on appris vendredi auprès des organisateurs.

Sur 58 Nigérians attendus le 8 juillet, début des qualifications pour le tournoi du Grand Chelem qui aura lieu du 18 au 21 juillet sur le parcours de Muirfield, près d'Edimbourg, 53 golfeurs ne se sont pas présentés.

Les services de l'immigration étudient à présent les demandes de visa de chacun de ces joueurs, dont on ne sait même pas s'ils sont arrivés au Royaume-Uni.

Londres craint qu'ils aient tenté de passer à travers les filets du plus important bureau de demandes de visas britanniques au monde, le consulat de Lagos au Nigeria, en se faisant passer pour des golfeurs.

Pour se qualifier, les golfeurs nigérians devaient se présenter dans trois clubs - Hadley Wood (nord de Londres), Orsett (nord-est de Londres) et Trentham (nord de l'Angleterre) -, chacun avoisinant un aéroport.

Pour prendre part aux qualifications, les participants devaient simplement communiquer les coordonnées de leur fédération nationale de golf, afin que le Royal and Ancient Golf Club de St Andrews (Ecosse), club organisateur, puisse vérifier leurs références.

"Nous avons passé énormément de temps à essayer de contacter la Fédération nigériane, mais les communications avec ce pays sont très difficiles", a expliqué à l'AFP un porte-parole du Royal and Ancient Golf Club, ajoutant qu'il n'avait "pas réussi à confirmer les références de tous les Nigérians postulants".

Les services britanniques d'immigration ont toutefois insisté sur un point précis: au cas où les 53 Nigérians se seraient vus accorder un visa de tourisme de 6 mois, ils ne seraient bien sûr pas en situation illégale jusqu'à l'expiration du délai.