KAPULEHU-KONA - Tom Watson a évité les bogueys et remis une carte de 63 (moins-9) vendredi pour prendre une avance de deux coups devant Fred Couples et Tom Lehman au premier tournoi de la saison du circuit des Champions, le Championnat Mitsubishi Electric.

Watson, qui est âgé de 60 ans et qui vient tout juste de battre Jack Nicklaus aux Skins de Kaanapali, a attaqué les fanions et n'a presque jamais eu besoin de son fer droit.

Watson a donné le ton en calant son coup d'approche de 25 pieds pour un aigle au quatrième trou. Il a ajouté sept oiselets, dont cinq sur leur neuf de retour. Il s'agissait de sa meilleure ronde depuis celle de 63 en 2006, en route vers une égalité en cinquième place.

Couples a effectué son premier départ en carrière sur le circuit des Champions en compagnie du capitaine de l'équipe américaine de la coupe Ryder Corey Pavin, qui a joué 67.

Couples, qui aura 50 ans en octobre prochain, a amorcé et terminé sa ronde avec des oiselets.

Lehman, qui a terminé à égalité en 16e position la semaine dernière à l'Omnium Sony, a effacé un triple boguey survenu au cinquième trou en réussissant un aigle et huit oiselets.

Nick Price, Michael Allen, Phil Blackmar et Dan Forsman ont conclu leur ronde à 66.

Pavin accuse un autre coup de retard, tout comme le double champion Hale Irwin, Peter Jacobsen, Bruce Lietzke et Keith Fergus. Le champion en titre Bernhard Langer, à la recherche d'un troisième titre de joueur de l'année consécutif, a joué 68.