Fin de la disette des Américains et de Nicklaus
Golf lundi, 26 sept. 2005. 21:43 samedi, 14 déc. 2024. 19:46
GAINESVILLE, Virginie (AP) - Une douzaine de joueurs américains sont venus tour à tour raconter des histoires au sujet de leur capitaine, Jack Nicklaus, avant qu'ils deviennent tous très émotifs à la veille de la dernière ronde. Ils voulaient plus que tout au monde que le plus grand champion de tous les temps termine sa carrière après avoir gagné la coupe des Présidents.
Et quand tout était terminé, Nicklaus y voyait une bien plus grande victoire.
"Je ne comprends pas pourquoi ils voulaient tant remporter une victoire pour un vieil homme de 65 ans, a dit Nicklaus. C'était bien plus important de gagner pour eux-mêmes. Les Américains n'avaient pas gagné en compétition internationale depuis quelques années déjà. Et ils ont prouvé qu'ils étaient passablement bons."
Depuis qu'ils avaient soulevé leur dernier trophée, la coupe des Présidents il y a cinq ans, les Américains ont remporté 11 victoires majeures et ils dominaient les classements individuels mondiaux, mais cela ne leur avait rien rapporté.
Ils ont été battus par les Européens à The Belfry et à Oakland Hill dans les matches de coupe Ryder. Et ils ont dû se battre en Afrique du Sud pour arracher un verdict nul aux joueurs internationaux lors de la dernière présentation de la coupe des Présidents.
On croyait bien qu'il n'y aurait pas de vainqueur cette fois-ci non plus.
Phil Mickelson tirait de l'arrière par un trou au départ du 18e trou. Chris DiMarco avait lui aussi un retard d'un trou au 17e trou. Si ces deux joueurs perdaient leurs matches, il y aurait eu un autre match nul à la coupe des Présidents.
Mais cette équipe a appris à terminer en force et Nicklaus en était très fier.
Mickelson a logé son coup d'approche à quatre pieds et a réussi un birdie pour porter son match en prolongation face à Angel Cabrera. DiMarco a égalé les chances contre Stuart Appleby au 17e, puis, après un coup d'approche difficile au dernier tour, il a logé la balle à 15 pieds du trou pour caler ensuite un roulé dramatique.
C'était la première fois en Coupe des Présidents ou en 77 ans d'histoire de la coupe Ryder qu'un joueur calait un roulé pour un birdie au dernier trou pour donner la victoire à son équipe.
"Jack est le meilleur de tous les temps et l'idée, c'était de réussir ce roulé pour lui, a dit DiMarco. Nous voulions remporter la victoire pour lui. C'est incroyable de pouvoir le réaliser."
Nicklaus, lui, pensait à une autre occasion moins heureuse pour lui.
En 1987, les matches de la coupe Ryder étaient présentés à Muirfield Village, son propre parcours et il était capitaine de la formation américaine. Les siens avaient perdu pour la première fois de l'histoire à domicile. Des six matches qui s'étaient rendus jusqu'au 18e trou, les Européens en avaient remporté six et l'autre avait été annullé.
"Nous avions alors de bons joueurs, de bons gars. Mais ils n'avaient jamais gagné le 18e trou, a dit Nicklaus. Cette semaine, c'est au 18e trou que nous avons gagné le tournoi cette semaine. Il faut être capable de croire en ses moyens, terminer l'épreuve, croire que vous pouvez atteindre le niveau supérieur.
"C'est ce qui me rend si heureux. Je crois que tous ces gars-là ont pu hausser le niveau de leur jeu et la prochaine fois, ils sauront qu'ils peuvent gagner à nouveau."
Au club Robert Trent Jones, les Américains ont excellé au dernier trou, mais pas juste dimanche, toute la semaine en fait. Ils n'y ont jamais perdu un trou, présentant une fiche de 5-0-7.
Mais c'est ce qui s'est passé dimanche qui a fait la différence.
Fred Couples a calé un roulé de 20 pieds pour un birdie au dernier trou pour disposer de Vijay Singh. Il a laissé tomber le putter a levé les bras au ciel et s'est mis à crier comme il ne l'avait jamais fait auparavant.
Puis ce fut au tour de Mickelson et de DiMarco, qui avait pourtant raté plusieurs roulés importants au cours de sa carrière
Juste avant de s'élancer, son caddie Pat O'Bryan lui a dit: "T'attends ce moment depuis le début de ta carrière, alors, vas-y, il faut caler la balle."
"Et je l'ai fait," a dit DiMarco.
Nicklaus croit que cela lui servira la prochaine fois qu'il se retrouvera dans une situation serrée. DiMarco a perdu deux fois des tournois majeurs en prolongation, le championnat de la PGA et le Tournoi des Maîtres.
"Il est sur le point d'atteindre un niveau supérieur, a dit Nicklaus. Je serais tr's surpris qu'il ne réussisse pas la prochaine fois. Il a haussé le niveau de son jeu parce qu'il n'avait pas le choix."
Et quand tout était terminé, Nicklaus y voyait une bien plus grande victoire.
"Je ne comprends pas pourquoi ils voulaient tant remporter une victoire pour un vieil homme de 65 ans, a dit Nicklaus. C'était bien plus important de gagner pour eux-mêmes. Les Américains n'avaient pas gagné en compétition internationale depuis quelques années déjà. Et ils ont prouvé qu'ils étaient passablement bons."
Depuis qu'ils avaient soulevé leur dernier trophée, la coupe des Présidents il y a cinq ans, les Américains ont remporté 11 victoires majeures et ils dominaient les classements individuels mondiaux, mais cela ne leur avait rien rapporté.
Ils ont été battus par les Européens à The Belfry et à Oakland Hill dans les matches de coupe Ryder. Et ils ont dû se battre en Afrique du Sud pour arracher un verdict nul aux joueurs internationaux lors de la dernière présentation de la coupe des Présidents.
On croyait bien qu'il n'y aurait pas de vainqueur cette fois-ci non plus.
Phil Mickelson tirait de l'arrière par un trou au départ du 18e trou. Chris DiMarco avait lui aussi un retard d'un trou au 17e trou. Si ces deux joueurs perdaient leurs matches, il y aurait eu un autre match nul à la coupe des Présidents.
Mais cette équipe a appris à terminer en force et Nicklaus en était très fier.
Mickelson a logé son coup d'approche à quatre pieds et a réussi un birdie pour porter son match en prolongation face à Angel Cabrera. DiMarco a égalé les chances contre Stuart Appleby au 17e, puis, après un coup d'approche difficile au dernier tour, il a logé la balle à 15 pieds du trou pour caler ensuite un roulé dramatique.
C'était la première fois en Coupe des Présidents ou en 77 ans d'histoire de la coupe Ryder qu'un joueur calait un roulé pour un birdie au dernier trou pour donner la victoire à son équipe.
"Jack est le meilleur de tous les temps et l'idée, c'était de réussir ce roulé pour lui, a dit DiMarco. Nous voulions remporter la victoire pour lui. C'est incroyable de pouvoir le réaliser."
Nicklaus, lui, pensait à une autre occasion moins heureuse pour lui.
En 1987, les matches de la coupe Ryder étaient présentés à Muirfield Village, son propre parcours et il était capitaine de la formation américaine. Les siens avaient perdu pour la première fois de l'histoire à domicile. Des six matches qui s'étaient rendus jusqu'au 18e trou, les Européens en avaient remporté six et l'autre avait été annullé.
"Nous avions alors de bons joueurs, de bons gars. Mais ils n'avaient jamais gagné le 18e trou, a dit Nicklaus. Cette semaine, c'est au 18e trou que nous avons gagné le tournoi cette semaine. Il faut être capable de croire en ses moyens, terminer l'épreuve, croire que vous pouvez atteindre le niveau supérieur.
"C'est ce qui me rend si heureux. Je crois que tous ces gars-là ont pu hausser le niveau de leur jeu et la prochaine fois, ils sauront qu'ils peuvent gagner à nouveau."
Au club Robert Trent Jones, les Américains ont excellé au dernier trou, mais pas juste dimanche, toute la semaine en fait. Ils n'y ont jamais perdu un trou, présentant une fiche de 5-0-7.
Mais c'est ce qui s'est passé dimanche qui a fait la différence.
Fred Couples a calé un roulé de 20 pieds pour un birdie au dernier trou pour disposer de Vijay Singh. Il a laissé tomber le putter a levé les bras au ciel et s'est mis à crier comme il ne l'avait jamais fait auparavant.
Puis ce fut au tour de Mickelson et de DiMarco, qui avait pourtant raté plusieurs roulés importants au cours de sa carrière
Juste avant de s'élancer, son caddie Pat O'Bryan lui a dit: "T'attends ce moment depuis le début de ta carrière, alors, vas-y, il faut caler la balle."
"Et je l'ai fait," a dit DiMarco.
Nicklaus croit que cela lui servira la prochaine fois qu'il se retrouvera dans une situation serrée. DiMarco a perdu deux fois des tournois majeurs en prolongation, le championnat de la PGA et le Tournoi des Maîtres.
"Il est sur le point d'atteindre un niveau supérieur, a dit Nicklaus. Je serais tr's surpris qu'il ne réussisse pas la prochaine fois. Il a haussé le niveau de son jeu parce qu'il n'avait pas le choix."
