PALM CITY, Floride - Keven Fortin-Simard a entrepris la première phase des qualifications de la PGA en force, sur le parcours Martin Downs, à Palm City en Floride. Le jeune golfeur de Roberval a remis une carte de 64 et il occupe le deuxième rang du classement provisoire, à un seul coup du meneur, David Lutterus, de Kingswood. Cette première étape, rappelons-le, devait prendre son envol mercredi, sauf que la pluie et le mauvais état du parcours ont forcé les responsables à reporter à deux reprises le début de la compétition.

"Sur la carte officielle de la PGA, on a inscrit un compte de moins 7, sauf que dans les faits, j'ai joué moins 5, puisqu'à la suite des pluies diluviennes des derniers jours, on a dû réduire la distance du trou numéro 8, qui est passé, pour cette première ronde, d'une normale 5 à une normale 3", explique d'abord Fortin-Simard.

Mais qu'à cela ne tienne, il n'en demeure pas moins que la performance est là et qu'elle a de quoi réjouir le jeune professionnel. "C'est certain que je suis très content de cette première ronde. J'ai commis quelques erreurs, mais celles-ci n'ont toutefois pas eu de conséquences vraiment fâcheuses.

"Le fait est qu'avant l'arrêt de deux jours, j'avais disputé deux rondes d'entraînement et je m'étais alors adapté au vent. Mais voilà qu'aujourd'hui, ce même vent était totalement à l'opposé, de sorte que le choix des bâtons devenait un peu plus compliqué, et je me suis fait jouer des tours à quelques reprises. Quoiqu'il en soit, je me sens en confiance et il suffit de continuer dans le même sens", note Fortin-Simard.

Pour sa part, Olivier Edmond (Les Quatre Domaines) a inscrit un premier compte de 72 et il se retrouve en 50e place, alors que Marc-André Roy (Rosemère), a joué 77, pour une 71e position, au terme de cette première ronde.

"Mon golf n'était vraiment pas bon, au cours des semaines qui ont précédé cette première épreuve de qualification. J'espérais néanmoins que la situation reviendrait à la normale, en Floride, mais ce n'est pas le cas, du moins jusqu'à maintenant, racontait Marc-André Roy, à la suite de cette première ronde. Je ne frappe pas bien la balle et le résultat d'aujourd'hui le prouve fort hors de tout doute. Il faudra inévitablement que je me remettre au travail très sérieusement, si je veux combler le retard, surtout qu'en cette première journée, plusieurs golfeurs ont présenté d'excellentes cartes".

Pendant ce temps, au Texas, Julien Trudeau, de Tempe en Arizona, mais qui représente toujours le club Le Mirage, a obtenu son laissez-passer pour la seconde étape des qualifications, en jouant une dernière ronde de 71. Il totalise ainsi 278, dix sous la normale, pour une septième position au classement général final. La deuxième phase des qualifications aura lieu dans deux semaines.

Par ailleurs, à Auburn, en Alabama, Éric Couture a terminé la première phase des qualifications en remettant une carte de 75, pour un cumulatif de 310, vingt-deux au-dessus de la normale.

"J'étais déjà exclu de la deuxième étape des qualifications, et tout ce qui me restait à faire, aujourd'hui, était de jouer pour moi. J'ai très bien frappé la balle, sauf qu'autour et sur les verts, ce n'était pas brillant. Mais disons que dans l'ensemble, j'ai joué du golf plus à mon goût, en comparaison des deux derniers jours", expliquait le porte-couleurs du club Val des Lacs.

Finalement, au Metro West Country Club, à Orlando en Floride, Daniel Talbot a remis une dernière carte de 76, et son cumulatif de 301, treize au-dessus de la normale, ne lui permet pas d'accéder à l'étape finale en vue d'une participation au Circuit des Champions de la PGA.

"Je suis déçu, c'est certain, car je ne venais pas ici en vacances. Au fil des quatre jours de compétition, rien n'a fonctionné. La concentration n'y était pas et tout ce que je faisais tournait au vinaigre. Seul mon "driver" m'a apporté du positif, mais ce ne fut pas suffisant pour combler l'aspect négatif de mon jeu", racontait le vétéran golfeur, en guise de conclusion.