BERTHIERVILLE, Qc - Billy Houle a profité des derniers mois pour établir ses nouveaux quartiers généraux au club de golf Berthier, en tant que professionnel enseignant. Il se sentira donc vraiment chez lui quand il entreprendra la défense de son titre, dans le cadre du Défi RBC 2011 des 25 et 26 juin, sur son propre parcours.

«J'aurai certainement une partie de la foule avec moi, ce qui ne devrait pas nuire. Reste que dans ce genre de tournoi 'skins game', tout peut arriver. De toute évidence, il te faut réussir des oiselets, mais encore faut-il qu'ils soient inscrits au bon moment. Pour moi, cette formule de compétition m'apparaît comme la plus traître que je connaisse», a analysé le jeune professionnel.

Houle en sera à une troisième participation à ce Défi et il a accumulé jusqu'à maintenant des bourses totalisant 17 750 $. L'an dernier, sur ce même parcours de Berthier, il avait concrétisé sa victoire au huitième trou de la ronde finale (17e de la compétition), en mettant la main sur le magot accumulé de 8100 $, à la suite d'un spectaculaire oiselet. Il devait finalement quitter avec la grosse part du gâteau de 9350 $ des 25 000 $ à l'enjeu.

Marc Girouard (Le Diamant) avait pris le deuxième rang avec une bourse totale de 6350 $, devant Claude Tremblay (Le Boisé), à 5850 $ et finalement Vincent Dumouchel (Verchères), à 3450 $.

Cette fois-ci, et ce pour une des rares fois au fil des dernières années, c'est la jeunesse qui animera le spectacle dans son ensemble, au cours de cette 26e édition de la version québécoise du skins game. Au tertre de départ, nous retrouverons donc, en plus de Houle, Jérôme Blais (Le Fontainebleau), Louis-Pierre Godin (Le Mirage) et Vincent Dumouchel (Verchères). Il s'agit là de quatre athlètes qui se situent dans la catégorie d'âge des 27 à 33 ans.

Dumouchel sera de retour cette année après avoir remporté les grands honneurs de la qualification de mai dernier, avec une carte cumulative de 139 (cinq sous la normale) au terme de l'épuisante épreuve de 36 trous disputée à Berthierville. Il s'agira pour lui d'une quatrième participation à ce skins game québécois qu'il a remporté en 2009. Ses gains totalisent 22 000 $ jusqu'à maintenant.

Grand vainqueur du championnat canadien des professionnels, disputé le week-end dernier à Calgary, Dumouchel se présentera à Berthier gonflé à bloc, tout en sachant pertinemment que les deux tournois sont totalement différents.

«Je viens de vivre une expérience tout à fait extraordinaire. Reste qu'il n'y a aucune comparaison entre la formule skins game et celle d'un tournoi régulier. D'ailleurs, au cours de mes trois participations antérieures, j'ai sans doute été celui qui a le mieux joué dans l'ensemble, sauf qu'en bout de ligne, j'ai terminé bon dernier à deux reprises. Je connais bien le parcours de Berthier qui n'est pas très long, sauf que certaines allées, plus étroites, peuvent causer certains problèmes. Je contrôle toutefois fort bien mon décocheur, et c'est là un atout qui pourrait m'avantager dans certaines situations», a indiqué le professionnel de Verchères.

Pour ce qui est de Blais, il a mérité sa place à ce Défi RBC, à la suite d'une deuxième position inscrite lors de l'épreuve de qualification. Il a ramené une carte de 142 (deux sous la normale). Godin, lui, a dû livrer une rude bataille à Dave Lévesque (Summerlea) avant de pouvoir accéder à la troisième et dernière place disponible, après quatre trous de prolongation. Les deux golfeurs en seront à une première participation à ce skins game québécois.

Rappelons que cette seconde étape de la série Prestige Carlsberg sera dotée d'une bourse globale de 30 000 $. Les rondes finales des 25 et 26 juin seront précédées d'une ronde de reconnaissance du parcours, pour les compétiteurs, le 24 juin.