PONTE VEDRA BEACH, Fla. - Martin Kaymer a arrêté de penser, il a commencé à s'élancer et il s'est fait une place dans le livre des records, jeudi, au Championnat des joueurs.

Kaymer a raté l'allée à deux reprises seulement. Il a eu une chance d'oiselet à tous les verts sauf un. Et l'ancien champion de la PGA a complété la journée avec quatre oiselets d'affilée, ce qui lui a permis de devenir le quatrième golfeur seulement à inscrire un score de 63, neuf sous la normale, sur le parcours Stadium à TPC Sawgrass. Il a par le fait même pris une avance de deux coups sur Russell Henley en tête du classement.

Kaymer a pleinement profité d'une journée parfaite, alors qu'il faisait chaud, qu'il n'y avait pratiquement pas de vent et que les verts étaient accueillants.

On a assisté à 28 rondes dans la soixantaine, ce qui a fait encore plus mal paraître Adam Scott. Alors qu'il profite d'une autre chance _ sa meilleure jusqu'ici _ de s'emparer du premier rang mondial pour la première fois, Scott a fini sa journée avec deux doubles bogueys et il a remis une carte de 77. C'était son pire score en première ronde du Championnat des joueurs depuis sa première présence à ce tournoi, en 2002.

Kaymer a été parfait. Il a réussi tous les coups qu'il jugeait bon de tenter. Il a complété le neuf de retour en 29 coups. C'était la première fois en 32 ans d'histoire à Sawgrass qu'on brisait le cap des 30 coups en une demi-ronde, qu'il s'agisse du neuf d'aller ou de retour.

Roberto Castro avait également amorcé le tournoi avec un score de 63, l'an dernier. Les seuls autres à réussir ce score ont été Greg Norman lors du premier parcours en 1994, et Fred Couples en troisième ronde en 1992.

« C'est un beau boni, a commenté Kaymer. C'est seulement la première ronde d'un long, long tournoi. C'est plaisant d'écrire un peu d'histoire. Personne n'a joué 29 sur ce parcours de golf avant. »

Kaymer ne semblait pas être le candidat logique pour réaliser un tel exploit. Sa dernière victoire remonte au Tournoi des champions HSBC à Shanghai, à la fin de l'année 2011. Il n'a jamais fini parmi les 10 premiers d'un tournoi cette saison. Mais l'Allemand de 29 ans a senti ces dernières semaines que les choses commençaient à bien tourner pour lui. De plus en plus, on a vu son nom sur le tableau des meneurs.

À ses yeux, l'explication est simple.

« J'ai cessé de réfléchir, a dit Kaymer, un ancien no 1 mondial. J'ai beaucoup songé, ces deux dernières années, à changer mon élan. À chaque coup, j'analysais ce que je venais de faire, j'essayais de trouver ce que j'avais fait de mal, ce que je faisais de bien.»

« Puis, le déclic s'est fait. Maintenant, je sais que je peux réussir mes coups à volonté. Il s'agit d'avoir confiance et ensuite, de laisser les choses aller et de bien exécuter. »

Bae Sang-Moon a joué 66 pour se retrouver devant un groupe à 67 qui comprenait notamment Sergio Garcia, Lee Westwood, Jordan Spieth et Justin Rose. Un coup plus loin, on retrouvait Ernie Els et Dustin Johnson, entre autres. Il y a eu 67 rondes sous la normale.

Mais ça n'a pas été facile pour tout le monde. Rory McIlroy a commis trois bogueys à ses sept derniers trous en route vers un 70. Phil Mickelson a fait pire, ratant notamment un roulé de trois pieds pour un score de 75.