CHARLOTTE, Caroline du Nord - En l'absence de Tiger Woods, incapable de défendre son titre en raison d'une opération au genou gauche, Anthony Kim a fait preuve de calme et de concentration, samedi, et il s'est emparé d'une avance de quatre coups sur Jason Bohn et Heath Slocum à l'issue du troisième tour du Championnat Wachovia.

À un mois de son 23e anniversaire de naissance, Kim, qui tente d'inscrire une première victoire sur le circuit de la PGA, a remis une carte de 66, six coups sous la normale. Il présente un cumulatif de 203, 13 coups sous la normale.

Contrairement à ce qu'il faisait auparavant, Kim tente désormais d'éviter les risques et il s'efforce de ne pas se laisser décourager par ses mauvais coups.

"Si j'avais joué un mauvais coup c'était comme si ma vie était finie, a rappelé Kim. C'est difficile de jouer au golf ainsi, et de réussir quoi que ce soit. Maintenant j'ai beaucoup de plaisir, tout simplement. J'adore jouer sur le circuit de la PGA et vivre mon rêve. C'est très spécial."

Kim a réussi à devancer Bohn, le meneur après les deux premiers parcours, en calant un roulé de neuf pieds pour l'oiselet au neuvième trou. Il a ajouté un oiselet au 14e trou, avant de poursuivre avec son meilleur golf de la journée.

"Je me sens prêt, a avoué celui qui tente de devenir le huitième golfeur âgé dans la vingtaine à l'emporter cette saison.

"Mais on ne sait jamais."

Après avoir joué la normale au 17e trou, Kim a enchaîné, au 18e, avec un coup de départ de 324 verges, avant que son deuxième coup n'atterrisse à sept pieds de la coupe. Il a calé le roulé puis a quitté le terrain calmement, fort d'une bonne avance sur l'un des pelotons les plus relevés d'un tournoi autre que majeur.

Slocum (68) a rejoint Bohn (72) au deuxième rang grâce à un aigle au 15e trou.

Stewart Cink et Dudley Hart suivent, un coup plus loin.

Après avoir raté la qualification à trois reprises, Kim, dont le meilleur résultat en six tournois a été une 30e position, a réalisé qu'il "parlait un peu plus qu'il ne s'entraînait." Le mois dernier, sa nouvelle concentration lui a permis de se classer deuxième, à égalité, au tournoi Verizon Heritage.

Bohn, qui avait amorcé la ronde avec une avance de deux coups sur Kim, a raté des oiselets aux 13e et 14e trous. Il a ensuite commis un boguey au trou suivant et Kim en a profité pour le devancer.

Bohn, qui a eu de la difficulté avec ses coups roulés, s'est toutefois racheté en réussissant son coup d'approche au 18e trou, qui lui a permis de sauver la normale. Kim l'a épaté samedi.

"C'était génial de réussir mon coup d'approche au dernier trou mais je n'ai pas aussi bien joué aujourd'hui que je l'aurais souhaité.

"J'ai joué avec quelqu'un qui a été extraordinaire, qui a presque joué à la façon de Tiger. Il a frappé plusieurs coups formidables. Ce fut plaisant, j'ai pu regarder du bon golf."

Auteur d'une carte de 74, Stephen Ames, de Calgary, a chuté à 15 coups de la tête.

Kim est né à Los Angeles et a été élu la recrue de l'année dans la NCAA en 2004, à Oklahoma. Il est devenu pro après son année chez les junior et a accédé au circuit de la PGA après s'être classé deuxième ex aequo à l'Omnium du Texas en 2006.

À titre de plus jeune recrue dans la PGA en 2007, Kim a récolté quatre top-10, dont une septième place à Quail Hollow.

"Ça a été tout un apprentissage, a expliqué Kim. Si j'avais déjà gagné je crois que je ne me serais pas entraîné aussi fort que je le fais maintenant. Je réussis à être très concentré et j'espère le demeurer."

Après avoir commis deux doubles bogueys à ses quatre derniers trous vendredi, Phil Mickelson s'est bien repris samedi, remettant une carte de 69 qui le laisse à moins-8.