OTTAWA (PC) - L'Association des golfeurs professionnels du Québec innove en 2005 en présentant deux compétitions d'importance hors Québec.

C'est d'ailleurs en Ontario, plus précisément au club The Marshes, en banlieue d'Ottawa, que la série Prestige HSBC de l'AGP se met en branle, aujourd'hui, avec le premier des trois parcours de l'Invitation Casino du Lac-Leamy. La saison 2005 connaîtra son dénouement en sol américain, en octobre prochain, par la présentation de la Coupe des champions au Twisted Dune Golf Club d'Atlantic City.

L'Invitation Casino du Lac-Leamy, un tournoi de 54 trous, avec couperet après la deuxième journée, comptera un peloton fort relevé, composé entre autres de 56 professionnels de l'AGP du Québec et de représentants des PGA de l'Ontario, de la Vallée de l'Outaouais et des provinces de l'Atlantique.

À l'issue des 54 trous, dimanche, le champion empochera 12 000 $ tirés de l'enjeu global de 65 400 $.

Daniel Talbot, le golfeur par excellence au Québec en 2004, sera nécessairement de la partie, au même titre que les Carl Desjardins (Brossard), Rémi Bouchard (Le Mirage), Yvan Beauchemin (Grand'Mère), Kevin Senécal (Le Fontainebleau), Dave Kelly (La Tempête) et Jérôme Blais (Royal Bromont).

Talbot est impatient d'évaluer son niveau de motivation, lui qui a connu une amère déception, en novembre dernier, en ratant pas un seul coup sa qualification au lucratif circuit des Champions.

"Il n'est pas facile de se motiver après être venu si près de réaliser un tel rêve, affirme Talbot, qui avait nettement dominé les circuits régulier et senior de l'AGP en 2004. Avec un seul petit coup de moins, je gagnerais aujourd'hui ma vie aux côtés des meilleurs joueurs seniors de la PGA.

"Après avoir vécu une telle intensité pendant six jours, on dirait que mon quotidien n'a plus la même importance, ajoute-t-il. Je dois cependant retrousser les manches et me dire que cette déception appartient au passé et que l'avenir appartient aux fonceurs."

Revenu à de meilleurs sentiments, Talbot entrevoit 2005 avec optimisme. Il participera à la plupart des tournois du circuit québécois en plus d'aller de nouveau se frotter aux meilleurs golfeurs seniors au monde. En juillet, il participera aux qualifications de l'omnium senior américain et de l'omnium britannique senior, en Écosse, grâce à l'appui financier de Guy Bertrand, propriétaire de Golf Horizons 2000.

Les Talbot, Bouchard, Desjardins, Senécal et autres membres de l'AGP du Québec n'auront pas la tâche facile ce week-end, à Ottawa.

Le champion canadien Ian Doig est au nombre de participants, de même que Garett Jenkinson et Dave Wettlaufer (PGA Ontario); Graham Gunn, Bob Flaro, John Watson, Michel Dagenais et Martin Brunet (PGA Vallée de l'Outaouais) et Kevin Dugas (PGA Atlantique).

Le vétéran Bob Panasik, récemment intronisé au Temple de la renommée du golf canadien, est aussi de la partie. Âgé de 63 ans, Panasik détient un record du Circuit de la PGA depuis 1957. Cette année-là, lors de l'omnium canadien, il est devenu, à 15 ans, le plus jeune golfeur à se qualifier pour les parcours du week-end d'un tournoi de la PGA.

Panasik revendique aussi deux championnats de l'Association canadienne des golfeurs professionnels, trois championnats seniors de l'ACGP et 15 titres provinciaux. Il y a quelques semaines, il a franchi avec succès le premier tour des qualifications en vue de l'omnium des États-Unis.