JOLIETTE - Jamais les golfeurs professionnels seniors du Québec n'auront rivalisé pour un enjeu aussi alléchant que celui qui les attend au Challenge Raymond Chabot Grant Thornton, jeudi et vendredi sur les allées du club Joliette.

Ce n'est rien de moins qu'une participation assurée au Championnat de Montréal, le tournoi du circuit des Champions de la PGA qui fera escale au club Le Fontainebleau dans quelques semaines, qui récompensera le meilleur québécois de cette compétition de 36 trous dotée de surcroît, d'un enjeu de 12 000 $.

Pour sa part, le deuxième meilleur québécois sera exempté de la pré-qualification et accèdera directement à la qualification du mardi du Championnat de Montréal.

Il va sans dire que les ténors du circuit senior de l'AGP piaffent d'impatience à l'aube du tournoi le plus important de leur saison.

"La pression sera énorme pendant deux jours, mais pour l'un d'entre nous, c'est le rêve d'une vie, a dit le professionnel hôte Jean Laforce, lui-même l'un des 30 prétendants à cette occasion inespérée de pouvoir se frotter sous peu à la plupart des grandes vedettes du circuit des Champions. Une qualification de 36 trous est la formule idéale; elle élimine à toutes fins pratiques la possibilité d'une victoire sur un coup de chance."

Yvan Beauchemin (Ki-8-eb) en est un autre qui se présente à Joliette gonflé à bloc.

"Obtenir cette chance unique de se frotter aux plus grands est le but ultime de l'été, dit-il. C'est plus gros que n'importe quelle autre victoire."

Daniel Talbot (Country Club de Montréal) sera naturellement de la partie.

"Mon jeu n'est pas à son mieux, dit-il, mais j'espère pouvoir me faire justice à Joliette. À 57 ans, c'est peut-être ma dernière chance de me frotter à ces grands joueurs."

Pour Jean-Louis Lamarre (Beloeil), "participer au Championnat de Montréal serait une occasion en or de renouer avec de vieux chums que j'ai côtoyés un peu partout dans mes belles années, que ce soit au Circuit canadien, à l'omnium canadien (12 fois) et au Circuit d'Asie. Je pense entre autres à Bob Tway, Fred Funk, Joey Sindelar, Bernhard Langer et plusieurs autres."

Ben Boudreau a résumé mieux que quiconque l'ambiance qui règnera à Joliette au cours des deux prochaines journées.

"Ce sera une véritable guerre entre cinq ou six gars pour ce laissez-passer tant convoité, dit-il. Je pense entre autres à Yvan (Beauchemin), Daniel (Talbot), Claude (Tremblay), Jean-Louis (Lamarre), et Jean (Laforce)."