CLIFTON, N.J. - Malgré le fait qu'elle affichait un score inférieur à la normale, vendredi, et occupait ex aequo le premier rang du classement, Rachel Hetherington n'était pas trop désappointée lorsque la LPGA a posé un geste peu fréquent en annulant le deuxième parcours de la Classique Sybase.

De fortes pluies avaient détrempé trois verts du Upper Montclair Country Club, inondé des fosses de sable et créé des conditions de jeu qui auraient forcé les golfeuses à évoluer sur deux terrains tout à fait distincts si le deuxième parcours avait été suspendu jusqu'à samedi.

Plutôt, les responsables du tournoi ont choisi d'effacer le deuxième parcours, le reprendre samedi et réduire la compétition de 72 à 54 trous. C'est la première fois depuis l'Omnium Michelob Ultra, en 2005, que la LPGA annule une journée entière. A cette occasion, les golfeuses avaient disputé 36 trous le dimanche. C'est par ailleurs la première fois depuis la Classique Sybase de 2006 que les responsables du circuit féminin réduisent un tournoi de 72 à 54 trous.

"C'est la dernière chose que vous voulez faire, a admis Sue Witters, directrice de la compétition de la LPGA. Mais d'un autre côté, vous ne voulez pas jouer dans des conditions totalement différentes."

Hetherington comprenait fort bien la situation.

"Lorsque vous jouez sous la normale, vous ne tenez pas à ce que la journée soit annulée, et lorsque votre score est au-dessus de la normale, vous espérez qu'elle le soit, a noté Hetherington, qui partageait le premier rang avec Annika Sorenstam et Song-Hee Kim après la journée de jeudi. Maintenant, on efface tout et tout le monde recommence demain (samedi)."

Pendant que toute l'attention à la Classique Sybase est dirigée vers Sorenstam, avec ses projets de retraite à la fin de la saison et sa lutte avec Lorena Ochoa pour la suprématie du golf féminin, le jeu de Hetherington cette semaine a également généré beaucoup d'intérêt.

Gagnante de huit tournois de la LPGA en carrière, l'Australienne âgée de 36 ans a connu sa large part d'ennuis au fil des dernières années, sa dernière victoire remontant à 2003. Jusqu'à maintenant en 2008, Hetherington a raté la qualification lors de trois des huit tournois auxquels elle s'est inscrite et elle n'a pu faire mieux qu'une 24e place, ex aequo.

Après avoir été exclue des deux derniers parcours de l'Omnium Michelob Ultra la semaine dernière, Hetherington a retrouvé sa touche magique ce week-end. Lors du parcours initial, jeudi, elle a réussi six birdies comparativement à un seul bogey, et elle avait inscrit un birdie au fil de ses sept premiers trous, vendredi, avant que le jeu ne soit interrompu à 11h02.

"Au cours des dernières années, je pense avoir amélioré plusieurs facettes de mon jeu, a affirmé Hetherington. Il me reste à bâtir sur ma confiance semaine après semaine et la ramener sur le terrain."

L'Ecossaise Catriona Matthew connaissait également un excellent début de parcours vendredi. Elle avait retranché deux coups à la normale depuis le début de la journée et partageait le premier échelon avec Hetherington, six coups sous la normale.

L'Ontarienne Alena Sharp, la seule Canadienne inscrite à la compétition, avait signé une carte de 73, un coup au-dessus de la normale, après 18 trous.