LUTZ, Floride (AP) — L'ours blond est de retour. Jack Nicklaus a ramené une carte de 67, quatre coups sous la normale, vendredi, et il est sur un pied d'égalité avec Doug Tewell en tête à l'issue de la première ronde à la classique de golf Verizon.

"J'ai bien géré mon jeu, a noté Nicklaus à l'issue d'une ronde sans bogey sur le parcours TPC à Tampa Bay. Je n'ai pas disputé l'une de mes meilleures rondes de golf mais j'ai obtenu l'un de mes meilleurs résultats."

Le golfeur vedette de 61 ans n'a pas savouré la victoire depuis 1996.

"Je n'ai pas eu beaucoup de plaisir avec mon golf depuis que j'ai eu mon opération à la hanche", a précisé Nicklaus, dont on a remplacé la hanche en janvier 1999.

Aux environs de Noël, presque deux ans après son opération à la hance, Nicklaus a noté une amélioration de sa situation.

"Les gars s'en remettent mais ça prend du temps, a poursuivi Nicklaus. Je ne pensais pas que ce serait si long."

Tewell s'est pour sa part ressaisi après avoir commis deux bogeys sur le premier neuf grâce à quatre birdies sur les sept derniers trous.

Ray Floyd, de retour en force après avoir souffert d'une infection respiratoire, a réussi une ronde de 68.

Le tenant du titre Bruce Fleisher, Jim Holtgrieve et Allen Doyle suivent à 69.