KANATA, Ontario (PC) - Considéré à juste titre comme un terrain pour hommes en raison de ses 7 026 verges balayées par le vent, le parcours du club The Marshes n'a pourtant pas intimidé les joueurs de petites tailles, jeudi, au lever du rideau de l'Invitation Casino du Lac-Leamy.

Huit des dix premiers au classement de cette première étape de la série Prestige HSBC mesurent 5 pieds et 9 pouces et moins.

Du haut de ses 5 pieds et 8 pouces, l'Ontarien Les Carr, professionnel adjoint de Peterborough, mène le bal en vertu d'un pointage de 70, deux coups sous la normale et détient une priorité d'un coup sur Carl Desjardins (le plus costaud des meneurs à 5 pieds et 9 pouces), Gregg Cuthill (5'5"), Gregg Foley (5'6") et Steven Sung (5'8").

Parmi les cinq golfeurs qui ont joué la normale 72, on retrouve Dave Lévesque (5'7"), Pierre-Luc Bergeron (5'6"), qui dépasse d'un demi pouce le vétéran Serge Thivierge. Les autres parties de 72 ont été l'èuvre de Kevin Senécal (Le Maître Tremblant) et Keir Smith (PGA de l'Ontario).

Le champion en titre Éric Landreville, victime d'un fer droit capricieux, n'a pu faire mieux que 75.

Carr, un gaucher âgé de 29 ans, en est à sa première compétition au circuit de l'AGP du Québec. Il en est aussi à sa première expérience sur l'exigeant parcours situé à Kanata, en banlieue ouest d'Ottawa.

"Le vent a soufflé pendant toute ma partie, mais il était constant, a commenté Carr. Pour un golfeur, il n'y a rien de pire qu'un vent tourbillonnant."

Carr était d'autant plus satisfait de sa journée de travail (quatre birdies contre deux bogeys) qu'il n'a atteint que la moitié des verts en coups prescrits. "Je m'attendais à être quelque peu rouillé n'ayant pas eu l'occasion d'aller peaufiner mon jeu dans le Sud cet hiver", a-t-il dit.

Desjardins (Le Blainvillier) en est un autre qui s'est dit surpris d'avoir retranché un coup à la normale. "De la façon dont j'ai frappé la balle, je me demande comment j'ai pu jouer sous la normale", a commenté Desjardins, auteur de six birdies, mais victime de cinq bogeys.

Cuthill (Château Bromont) ne savait pas à quoi s'attendre en début de journée. "Je me suis senti étourdi pendant toute ma partie", a dit Cuthill, victime d'une labyrinthite il y a deux ans.

Trois roulés au dernier trou et un double bogey au 5e ont relégué Foley (PGA de la Vallée de l'Outaouais) à une quadruple égalité au deuxième rang. "Je n'ai pas à me plaindre, a commenté le diminutif Foley, qui fait à peine 135 livres. Je dispute une vingtaine de parties par saison sur ce parcours et je n'avais encore jamais joué sous la normale."

Sung, de Markham, en Ontario, n'avait jamais foulé les allées du club The Marshes. "Après avoir fait le tour du parcours en voiturette hier et en me fiant à la mise en garde de mes copains de Toronto, je souhaitais seulement jouer sous la barre de 80, a commenté Sung. Les gars avaient raison. Ce parcours est très difficile ; j'ai l'impression d'avoir passé la journée à tenter d'atteindre les verts avec des coups de fer no 4."

À l'issue du parcours d'aujourd'hui, les 40 premiers au classement participeront à la ronde finale de samedi. Le champion quittera la région d'Ottawa plus riche de 12 000 $.