RANCHO MIRAGE, Californie (AP et PC) - La Suédoise Liselotte Neumann a quelques atouts dans son jeu au championnant de golf Kraft Nabisco - l'avantage du "parcours" et de la confiance à revendre avec son fer droit. Bilan? Une avance avec deux rondes à disputer lors de la première levée de la saison du grand chelem féminin de golf.

Neumann, qui a passé une partie de l'hiver à peaufiner son jeu au club Mission Hills, a réussi un birdie de 12 pieds au dernier trou, vendredi, afin de remettre une carte de 70, deux coups sous la normale.

"Ca va très bien sur les verts, a dit Neumann. C'est plus plaisant que de rater les verts et se retrouver dans l'herbe longue."

La Suédoise âgée de 35 ans totalise 139 coups, cinq de moins que la normale, et elle détient une avance de deux coups devant sa compatriote et championne en titre, Annika Sorenstam (71), Beth Daniel (70) et Rosie Jones (69), la meilleure golfeuse de la LPGA à n'avoir jamais remporté un titre du grand chelem.

Kris Tschetter se retrouve à quatre coups de la tête, à 143, après avoir inscrit un 69, le plus bas pointage de la journée.

La Mexicaine Lorena Ochoa, une jeune femme qui joue son golf universitaire en Arizona et qui a remporté tous les tournois auxquels elle a participé cette année, a elle aussi réussi le birdie au 18e trou pour un 69. Elle a quitté le terrain sous les encouragements en espagnol de sa famille. Elle est à 144, tout comme Cristie Kerr et Leta Lindley.

Il n'y a que cinq autres golfeuses qui se situent sous la normale, mais le groupe de dix joueuses à 145, un au-dessus du par, comprend l'Australienne Karrie Webb (70), la Coréenne Se Ri Pak (71) et la Canadienne Lorie Kane (72).

"Il faut rester dans le coup, a dit Kane, originaire de Charlottetown. J'aime bien le point de vue de Tiger Woods qui pense que l'on doit réduire le retard de moitié en neuf trous. Mais c'est seulement pour samedi. Je suis encore dans la course."

L'autre Canadienne, Gail Graham de Kelowna, C.-B., n'a pu faire mieux que 78 et elle se retrouve 12 coups au-dessus de la normale, à 156.

Même si le vent a soudainement disparu en fin de journée, la tâche n'a pas été plus facile pour les golfeuses. Les verts étaient plus fermes et il était difficile d'estimer la ligne idéale pour les roulés.

Personne n'était plus perplexe que Sorenstam qui avait l'impression qu'elle aurait pu présenter un total inférieur n'eut été de quelques roulés.

Les habituées du parcours savent que sur les verts de la vallée de Coachella, la balle a tendance à s'éloigner des montagnes afin de diriger vers la petite ville de Indio.

"Je ne sais plus du tout où est Indio, a dit Sorenstam. J'ai abdiqué."

Rien n'est perdu.

Gagnante de ses deux premiers tournois de l'année, Sorenstam est en excellente position pour le week-end.

"Je suis toujours en lice et je me dois d'être patiente, a noté la Suédoise, parce que je frappe aussi bien que je peux."