HILTON HEAD ISLAND, Caroline du Sud - Davis Love III s'est retrouvé dans une position familière à Hilton Head, jeudi, au tournoi Verizon Heritage. Celui qui a remporté cette épreuve à cinq reprises a joué 66, cinq coups sous la normale, pour se hisser en tête, à égalité avec Justin Leonard et Lucas Glover, à l'issue du premier parcours.

Love, qui est âgé de 44 ans, a eu de la difficulté à retrouver son rythme depuis qu'il s'est déchiré des ligaments à la cheville gauche au mois de septembre dernier. Jeudi, il a disputé sa meilleure ronde depuis août et il s'est dit confiant de pouvoir continuer à améliorer son niveau de jeu, lui qui n'a pas réussi à se qualifier pour le Tournoi des Maîtres - sa première absence d'un tournoi majeur depuis l'Omnium des États-Unis de 1990.

"Je m'approche de mon niveau optimal", a-t-il dit.

Un groupe imposant de golfeurs se trouvait à un coup des meneurs. Parmi eux, il y avait notamment Stewart Cink, qui a remporté le tournoi Heritage à deux occasions, et Camilo Villegas. Jim Furyk, le 9e golfeur au monde, se trouvait un coup plus loin à 68.

Le Canadien Stephen Ames, de Calgary, a joué la normale, 71, tandis que son compatriote d'Oshawa, en Ontario, Jon Mills, a remis une carte de 73, deux coups au-dessus de la normale.

Ernie Els, un des principaux aspirants au titre ce week-end et auteur de sept résultats parmi les 10 premiers en neuf départs à Hilton Head, s'est contenté d'un 72. Il n'a réussi qu'un seul birdie.