AURORA, Ontario - L'Ontarienne Brooke Henderson a entamé la défense de son titre du bon pied jeudi à l'Omnum canadien féminin.

Henderson a joué 66 (moins-6) en première ronde du tournoi du circuit de la LPGA présenté au club de golf Magna. La Québécoise Anne-Catherine Tanguay a imité la Canadienne avec six coups sous la normale.

La golfeuse âgée de 21 ans, qui a effectué son départ parmi les premières en matinée, a réussi un oiselet sur le 18e vert pour s'emparer provisoirement des commandes du tournoi. L'Américaine Annie Park s'est hissé en tête au terme de la première journée avec un pointage de moins-7.

« C'est plaisant de pouvoir connaître une bonne première ronde, tout semblait en ma faveur, a reconnu Henderson. Avec un peu de chance, je vais pouvoir continuer de suivre mon plan de match, de réussir plusieurs oiselets et j'aimerais me retrouver au même rang dimanche. »

« Brooke (Henderson) est une joueuse phénoménale et pas seulement ça, c'est une bonne personne. C'est une vraie perle. Je vois pourquoi les partisans l'aiment, a déclaré Park. J'étais concentré sur mon propre match et j'ai essayé de faire de mon mieux. »

Les choses ont été beaucoup plus difficiles pour trois Québécoises inscrites à l'événement. Maude-Aimée Leblanc, de Sherbrooke, et Céleste Dao, de Notre-Dame-de-l'Île-Perrot, ont remis des cartes de 77 (plus-5), tandis que Brigitte Thibault, de Rosemère, s'est contentée d'un pointage de 78.

Henderson était devenue la première Canadienne depuis 1973 à gagner l'Omnium canadien féminin l'an dernier, lorsqu'elle a soulevé le titre à Regina.<

Henderson a raconté qu'elle se sentait calme dès les premiers instants jeudi, alors qu'une douzaine de partisans l'attendait pour la voir frapper ses premières balles. Elle a bien entamé le parcours et a été solide au neuf d'aller, réussissant quatre oiselets.

« J'ai simplement tenté de garder les choses simples, a-t-elle reconnu. Lorsque je me suis présentée ici ce matin il faisait vraiment froid et c'était très venteux et je me suis dit : " Uh oh ". Mais tout au fond de moi je me disais que ça ressemblait au dimanche l'an dernier, alors je me suis dit que ce n'était pas une si mauvaise chose finalement. »

La joueuse de Smiths Falls a signé neuf victoires en carrière sur le circuit de la LPGA, un record pour un représentant de l'unifolié tant sur le circuit de la PGA que celui de la LPGA. Elle occupe le sixième rang des boursières de la LPGA cette saison.

Quinze Canadiennes, et 96 des 100 premières boursières sur le circuit de la LPGA, font partie du peloton cette semaine à l'Omnium canadien féminin, doté d'une cagnotte globale de 2,25 millions $US.

Pas moins de 15 Canadiennes sont en action dans cet événement.