BELLEAIR, Fla. - L'Allemande Sophia Popov a brillé avec un 64 et a pris deux coups d'avance en tête au Championnat Pelican, jeudi.

La gagnante de l'Omnium britannique a inscrit huit oiselets, dont cinq d'affilée sur le premier neuf.

Ses deux bogueys ont été commis en deuxième moitié de ronde.

« Je crois que j'ai gagné en confiance, a dit celle qui a triomphé au Royal Troon, en août. Quelque chose a cliqué mentalement. »

« Avoir mérité une exemption pour les prochaines années aide à être plus relaxe. Je peux être agressive et j'en ai tiré profit. »

Sa plus proche rivale est Ashleigh Buhai, qui a inscrit cinq oiselets et un boguey.

Elle a signé un oiselet sur trois de ses quatre derniers trous.

« Il fallait être efficace sur les verts et j'ai réussi à l'être », a dit la Sud-Africaine.

Sei Young Kim et Ally McDonald ont ramené des cartes de 67.

McDonald a remporté un premier tournoi de la LPGA le mois dernier, le Championnat Drive On.

Plusieurs golfeuses affichent 68, dont les Ontariennes Brooke Henderson et Alena Sharp.

« Il faut vraiment se méfier du parcours », a dit Henderson, qui a connu une séquence de trois oiselets en quatre trous.

« Il faut être prudente, surtout qu'il y avait beaucoup de vent. »

Lexi Thompson a réussi un trou d'un coup au troisième trou, de 162 verges.

Elle a toutefois commis trois bogueys à ses quatre trous suivants, en route vers un 70.