AUGUSTA, États-Unis - Rory McIlroy détiendra une avance de quatre coups pour amorcer la dernière ronde du Tournoi des Maîtres après avoir remis une carte de 70, moins-2, à Augusta samedi.

McIlroy a éprouvé des difficultés lors du neuf d'aller, mais aucun de ses plus proches poursuivants ont été en mesure d'en profiter. Il a toutefois calé un long roulé de 25 pieds pour un oiselet au 17e trou, ce qui lui a permis de se forger une belle avance en vue de la ronde de dimanche.

L'Irlandais du Nord âgé de 21 ans a fait partie des meneurs chaque jour et il détiendra sa plus grande avance, avec un total de 204, moins-12. Quatre golfeurs sont à quatre coups du meneur, soit le champion de l'édition 2009 Angel Cabrera, Charl Schwartzel, K.J. Choi et Jason Day.

«Je me retrouve dans une bonne position, a admis McIlroy. Je suis demeuré très patient sur le terrain aujourd'hui (samedi). Je suis très content de la façon dont j'ai suivi mon plan de match et ç'a payé.»

Pour sa part, Tiger Woods a connu une mauvaise journée, y allant parfois de jurons et de cris envers lui-même. Après avoir connu une brillante ronde de 66 vendredi, il a remis une carte de 74 pour se retrouver à sept coups de la tête. Il a d'ailleurs raté un coup roulé de cinq pieds pour la normale au dernier trou.

«J'ai simplement rien fait, s'est plaint Woods. J'ai frappé tellement de coups roulés en début de ronde qui semblaient se diriger dans la coupe, mais qui n'y sont pas allés.»

Woods, qui tente de mettre fin à la plus longue léthargie de sa carrière, est ainsi passé de trois coups de retard sur le meneur, à un déficit de sept coups.

«Je devrai tout remettre en place, connaître un bon premier neuf et voir ce qui va arriver, a-t-il dit. J'ai bien frappé la balle toute la journée, ce n'était pas le problème. Je n'ai juste rien fait. Enlevez les deux trous qui ont nécessité trois coups roulés, quelques erreurs non provoquées et ç'aurait dû être une très bonne ronde.»

Le partenaire de jeu de McIlroy, la recrue Jason Day, a brièvement pris les devants avec des oiselets sur trois des cinq premiers trous pour se retrouver avec un score cumulatif de moins-11. L'Australien a cependant requis trois roulés pour boucler le sixième trou, un par-3, qui l'a forcé à se contenter d'un boguey — son premier depuis jeudi. Un autre boguey au septième lui a coûté les commandes du tournoi.

K.J. Choi, qui jouait avec Woods dans l'avant-dernier groupe, a eu des problèmes avec son fer et a terminé la journée avec un 71.

Ceux qui ont connu les meilleures journées ont été ceux qui accusaient un plus grand retard au classement.

Cabrera, double champion d'un titre majeur qui n'a pas fait grand-chose depuis sa victoire au Masters en 2009, a remis une carte de 67. Schwartzel a réussi une ronde de 68. Adam Scott, Bo Van Pelt et Bubba Watson ont aussi démontré de belles choses pour demeurer dans le peloton.

Scott était à 209 après une ronde de 67. Van Pelt a terminé la journée à 68, pour un total de 210. Watson, qui a perdu en prolongation l'an dernier au Championnat de la PGA, a connu un dur début au Masters, et était à 210 après avoir connu sa meilleure ronde jusqu'ici, un 67 en matinée.

Mais ces remontées ne comprenaient pas le champion en titre Phil Mickelson. Il accusait neuf coups de retard après une ronde de 71. Il n'a pas été en mesure de poursuivre sur sa lancée après deux oiselets.

Ç'a été ce genre de semaine pour Lefty, qui n'a pas encore obtenu un score dans les 60.