PEBBLE BEACH, Calif. (AP) - L'identité du vainqueur n'a jamais fait de doute à Pebble Beach et ça faisait bien l'affaire de Phil Mickelson. Malgré des bogeys consécutifs qui ont permis aux amateurs de vivre un gros cinq minutes de suspense, dimanche, Mickelson l'a emporté pour une deuxième semaine d'affilée en ramenant une carte de 73, un coup au-dessus de la normale, à l'issue du dernier parcours du Pebble Beach National Pro-Am.

Il est ainsi devenu le premier golfeur dans l'histoire de 68 ans de ce tournoi à mener le classement de bout en bout.

La seule chose qu'il n'a pu réussir par une journée froide et humide le long du Pacifique, c'est d'établir un nouveau record du tournoi. Mickelson a complété la semaine avec un cumulatif de 269, 19 sous la normale. Il a ainsi raté par un coup la marque qui appartient à Mark O'Meara depuis sept ans.

C'était quand même la première fois de sa carrière qu'il s'imposait lors de semaines consécutives. Et la mauvaise nouvelle pour ses adversaires, c'est qu'il l'a emporté par une forte marge, lui qui a pourtant l'habitude de se compliquer la vie.

Il l'a emporté par cinq coups la semaine dernière à Phoenix. A Pebble Beach, il aura finalement devancé le Canadien Mike Weir par quatre coups. Avant cette année, Mickelson avait récolté ses huit victoires précédentes dans la PGA par une marge combinée de neuf coups. Trois de ces victoires sont survenues en prolongation.

"C'a été très amusant, a dit Mickelson. Je joue bien depuis quelques semaines. C'est excitant de commencer l'année avec ces victoires."

Mickelson aurait pu l'emporter par une marge encore plus importante. Il a raté six tentatives de birdies d'une distance de 18 pieds ou moins au cours des sept derniers trous.

Weir a réussi la meilleure ronde de la journée dans des circonstances difficiles à Pebble Beach, soit 67, cinq coups sous la normale. Il a notamment placé sa balle à six pieds de la coupe au 9e trou pour réussir le seul birdie de la journée à cet endroit, si bien qu'il a pu continuer d'espérer rejoindre Mickelson. Après avoir réussi un autre birdie au 11e trou, Weir avait l'air exaspéré, lui qui a vu six balles de birdie consécutives frôler la coupe sans y tomber, puis un coup d'approche pour le eagle faire de même.

"J'ai rarement joué de meilleures rondes, a commenté Weir. C'aurait pu être une journée très spéciale pour moi si quelques balles de plus étaient tombées."

Mickelson en est à sa 25e victoire dans la PGA. La bourse de 954 000 $ US remise au vainqueur lui a permis de dépasser le cap des 2 millions $ de gains cette saison. Il prendra congé pendant l'Omnium Nissan, la semaine prochaine. Son prochain rendez-vous sera à La Costa, en vue du Championnat Match-Play.

"C'est évident qu'il a trouvé la bonne recette", a dit Weir.