FORT WORTH, Texas - Phil Mickelson possède cinq cocheurs différents dans son sac ce week-end. Il les a tous utilisés, avec beaucoup de succès. Tout comme son fer droit, d'ailleurs.

Mickelson a connu 11 verts d'un seul coup roulé, vendredi, et il a converti chacune de ses six sorties de fosses de sable, chemin faisant vers un parcours de 68, deux coups sous la normale. Son score cumulatif de 133, sept coups sous le par, à l'issue de la deuxième journée du tournoi Invitation Crowne Plaza a permis au deuxième joueur au monde de se donner une avance d'un coup sur Matt Kuchar (64), Brian Gay (65) et Johnson Wagner (71).

"Il s'agit probablement de ma meilleure performance sur les verts cette année", a admis Mickelson, qui n'a effectué que 25 roulés vendredi.

Si Mickelson a été si efficace sur les verts, c'est parce qu'il a l'a été tout autant avec ses fers courts. A partir des allées, de l'herbe haute et des fosses de sable.

Des 11 verts où il n'a eu besoin que d'un seul roulé, seulement quatre ont été d'une distance supérieure à neuf pieds. Trois d'entre eux sont survenus aux trous numéros 3, 4 et 5, que Mickelson a joués en deuxième moitié de parcours, un trio surnommé "horrible fer à cheval" à cause de la conception et du niveau de difficulté de ce segment du terrain. En chaque occasion, Mickelson a logé son coup d'approche dans une fosse de sable et en chaque occasion, il a sauvé la normale.

"Ces roulés ont donné le ton à ma journée, a déclaré Mickelson. Après avoir complété ces trous, je pensais pouvoir ajouter quelques oiselets. J'ai eu quelques bonnes occasions de le faire."

Mickelson n'est pas parvenu à réduire son score par la suite, ratant un roulé d'une distance de six pieds pour un oiselet au 7e trou, et un autre d'une distance de huit pieds, deux trous plus tard. Mais Mickelson, champion du Colonial en 2000 et inscrit au tournoi pour la première fois en trois ans, a maintenu son emprise exclusive sur le premier rang.

Pour faire place à un cocheur additionnel, Mickelson a laissé de côté son bois-3.

"Il s'agit d'un tournoi où je vais faire usage de mon bois-1 plus souvent que je ne l'avais anticipé, dans l'espoir d'inscrire des oiselets, a expliqué Mickelson. J'ai utilisé chacun de mes cocheurs lors des deux premières journées et cette décision a été profitable parce que je me suis donné des opportunités de réussir des oiselets."

Wagner, le meneur par deux coups après 18 trous, a inscrit un oiselet à son deuxième trou de la journée, le 11e, une normale-5 de 611 verges. Mais il a effectué trois roulés au 13e trou, une normale-3, et il a dû se contenter d'un double bogey après avoir expédié sa balle à l'eau, au 15e. Wagner a évité les erreurs par la suite, mais il n'a réussi qu'un seul oiselet.

Gay n'a commis aucun bogey et il s'est même permis un oiselet au 13e, grâce à une sortie d'une fosse de sable d'une quarantaine de pieds. Il s'agissait de son premier de trois oiselets au fil des six derniers trous.

Kuchar, dont la seule victoire à la PGA remonte à 2002, a amorcé sa journée avec quatre oiselets, dont trois de distances supérieures à 25 pieds.