LUSS, Ecosse - Phil Mickelson a maîtrisé les forts vents et ramené une carte de 68, trois coups sous la normale, samedi, ce qui lui a permis de prendre une avance d'un coup sur le Français Gregory Havret à l'issue du troisième parcours de l'Omnium d'Ecosse.

Mickelson avait un cumulatif de 201, 12 sous la normale. Havret, qui avait amorcé la journée à égalité en tête avec l'Espagnol Jose Manuel Lara, a joué 70. Ce dernier s'est contenté d'un 74 pour glisser à cinq coups du meneur.

L'Anglais Steve Webster était troisième après un 69, à trois coups de Mickelson.

"Ce qui rendait les conditions si difficiles, c'est que le vent allait de côté sur bien des trous, a noté Mickelson. J'ai été chanceux de pouvoir garder la balle en jeu à partir du tertre de départ. C'était là la clé dans mon cas. La ronde a été beaucoup plus facile de cette façon."

Ernie Els a joué 71, réussissant quatre birdies et commettant quatre bogeys, pour une égalité au sixième rang avec Lara et Mikko Ilonen.

La journée de travail de Mickelson a notamment été ponctuée d'une balade dans l'eau au troisième trou, après que son deuxième coup atteigne le vert et rétrograde jusque dans un étang. Il a enfilé des pantalons à l'épreuve de l'eau afin de frapper sa balle submergée. Celle-ci a abouti à huit pieds de la coupe et il a réussi son roulé pour le birdie.

Malgré le vent, Mickelson a réussi à atteindre l'allée à chacun des trous, sauf le 13e. Après avoir présenté deux scores consécutifs de 68, il a reconnu avoir gagné en confiance à la veille de l'Omnium britannique, qui aura lieu la semaine prochaine à Carnoustie.

"En 2004, j'avais amorcé le tournoi avec beaucoup de confiance et j'ai terminé troisième, a-t-il dit. Mais je crois que j'aurai besoin de disputer une autre bonne ronde pour avoir le même niveau de confiance."

Mickelson a l'occasion de remporter seulement un deuxième tournoi hors des Etats-Unis. Sa seule victoire de l'autre côté de l'Atlantique remonte à 1993, à l'occasion du tournoi Perrier, disputé près de Paris.

"Je n'ai jamais bien joué à l'extérieur des Etats-Unis, du moins pas comme je l'aurais voulu - surtout en Ecosse, le royaume du golf, a-t-il déclaré. Cela signifierait beaucoup de remporter un championnat ici. Ce serait quelque chose de vraiment spécial."