LONDRES - Le preneur aux livres britannique William Hill a diminué les cotes sur les paris concernant un éventuel retour au jeu de Tiger Woods au Tournoi des Maîtres.

Le numéro un mondial s'est absenté pour une durée indéterminée des allées de la PGA à la suite d'un accident de voiture, survenu en novembre dernier, et du scandale sexuel dans lequel il s'est trouvé plongé. Peu de temps après cet accident, William Hill accordait des cotes de 4 contre 6 que Woods serait de retour à temps pour le Tournoi des Maîtres, qui sera disputé en avril. Mercredi, la compagnie a coupé ses cotes à 1 contre 4.

Le porte-parole de William Hill, Rupert Adams, a indiqué que comme le flot de paris était presque exclusivement centré sur un retour de Woods - 217 des 224 paris inscrits penchent vers cette option - le preneur aux livres n'a eu d'autres choix que diminuer ses cotes.

"Tous ceux qui ont parié semblent persuadés qu'il sera à Augusta", a indiqué Adams.

Bien que Woods n'ait pas parlé publiquement depuis l'incident du 27 novembre, un site internet à potins a révélé la semaine dernière qu'il se trouvait dans une clinique du Mississippi pour y traiter son accoutumance au sexe. D'autres comptes rendus laissaient toutefois entendre que Woods et sa femme Elin Nordegren, qui sont parents de deux enfants, tentaient de régler leurs différends.

William Hill offre aussi des cotes de 33 contre 1 que Woods remportera les quatre tournois majeurs cette saison; 16 contre 1 qu'il en gagnera trois; 4 contre 1 qu'il remportera deux majeurs et 11 contre 8 qu'il n'en gagnera qu'un. La maison offre également des cotes de 5 contre 4 qu'il n'en gagnera pas un, mais il doit disputer les quatre tournois pour que ce pari soit valide.