ORLANDO, Floride (AP) - La scène n'était pas aussi émouvante qu'au fameux "Swilken Bridge" de St. Andrews, mais Arnold Palmer a néanmoins fait des adieux touchants au tournoi Invitation Bay Hill, vendredi.

"C'est terminé, a annoncé Palmer, après avoir joué sa dernière ronde au tournoi qu'il a instauré il y a 23 ans. "Mon jeu est tellement affreux." Palmer n'a pas remis sa carte aux responsables du tournoi. S'il l'avait fait, on aurait ajouté un score de 87, le pire de sa carrière à Bay Hill, après une ronde 86 jeudi.

Palmer a néanmoins pris le temps de signer le plus d'autographes possible. Il s'est également laissé photographier auprès de tous les gens qu'il a rencontrés.

Le dos endolori et les jambes fatiguées, Palmer traversait lentement le vert d'exercice lorsque des spectateurs massés sur un balcon lui ont servi une chaleureuse ovation en l'apercevant.

Palmer s'est arrêté, a souri et salué ses admirateurs.

"Bien sûr que c'est triste, mais il fallait s'y attendre. C'est fini, et ce n'est pas la première fois qu'on en arrive à une telle conclusion."

Palmer a alors gravi l'escalier menant à son bureau, au-dessus du vestiaire, non sans s'arrêter pour une autre au photo. En prenant place dans son fauteuil, Palmer a laissé sortir un léger gémissement.

"Je me fatigue trop rapidement. Je suis à un stade de ma carrière où il est facile de trouver toutes sortes d'excuses. Il reste que mon jeu ne s'améliore pas", a-t-il constaté.

Palmer, maintenant âgé de 72 ans, a indiqué qu'il participerait à quelques tournois du circuit senior, mais probablement plus jamais au sein de la PGA, où ses scores dépassent régulièrement les 80.

Il n'est donc plus certain de participer au prochain Tournoi des Maîtres.

"Le temps n'est pas encore venu d'annoncer une telle décision. Si c'était le cas, la réponse serait non. Je n'ai encore rien décidé."