LA QUINTA, Californie - Steve Stricker a présenté une carte de 62, dix coups sous la normale samedi, et il s'est hissé au premier rang devant Pat Perez à l'issue de la quatrième journée de la Classique Bob Hope tout en éditant de nouvelles marques de la PGA.

Stricker, qui accusait un déficit de huit coups sur Perez après 36 trous, s'est approché du sommet vendredi grâce à un score de 61. Son jeu superbe, samedi, lui a permis de présenter un score total de 255 et de porter sa fiche cumulative à 33 coups sous la normale. Stricker s'est également bâti une avance de trois coups sur Perez, le meneur à l'issue de chacune des trois premières journées.

Le golfeur âgé de 41 ans, vainqueur de quatre tournois en carrière, a fait preuve de beaucoup de précision avec ses coups de départ et ses coups d'approche, et il a obtenu dix oiselets tout en ne commettant aucun boguey. Stricker a également montré beaucoup de doigté sur les verts, n'ayant besoin que de 23 roulés pour compléter sa ronde.

En retranchant 33 coups à la normale après 72 trous, Stricker a effacé la marque de moins-31 établie par Ernie Els lors de son triomphe à la Classique Mercedes de 2003. De plus, son total de de 123 lors des journées de vendredi et samedi lui a permis de reléguer aux oubliettes l'ancienne marque de 124, réalisée par Marc Calcavecchia (60-64) lors de l'Omnium de Phoenix en 2001 et égalée par Perez (61-63) lors des deux premières journées de la Classique Bob Hope de 2009.

Pour donner une idée à quel point les scores sont bas depuis le début du tournoi, le seuil de qualification pour participer à la ronde de dimanche s'est établi à moins-15, le plus bas jamais enregistré dans l'histoire de la PGA. Le Suédois Jesper Parnevik, le champion du tournoi en 2000, a joué 61 samedi mais il a néanmoins été éliminé, son score global de 274 le laissant un coup derrière le seuil de qualification.

Tommy Armour détient le record pour le meilleur score après 72 trous, soit 254 lors de sa victoire à l'Omnium du Texas de 2003. Joe Durant a établi la marque pour un tournoi de 90 trous lorsqu'il a inscrit un score de 324 à la Classique Bob Hope de 2001.

Perez a joué 67 pour une deuxième journée consécutive et il est seul au deuxième rang avec un score de 258. L'un des premiers golfeurs à prendre le départ samedi, Perez occupait le premier rang lorsqu'il est entré au chalet pendant que Stricker accumulait les oiselets - incluant un sur chacun des quatre derniers trous - sur le parcours Nicklaus à PGA West.

Tout comme Stricker, Perez a su éviter les bogeys - il n'en a commis que deux depuis le début du tournoi - et il a enregistré cinq oiselets.

On pourrait assister à une lutte à deux entre Stricker et Perez lors de la dernière journée. Leurs plus proches rivaux, Bubba Watson (63), Robert Garrigus (66) et Vaught Taylor (68) accusent un retard de sept coups sur le meneur.