Le golfeur américain Harris English a égalé la meilleure carte de sa carrière (62) pour prendre jeudi la tête de l'Invitation St Jude, qui compte pour le circuit PGA nord-américain et la mini-série World Golf Championships (WGC), richement dotée.

English a réussi six oiselets lors des sept premiers trous, puis encore trois lors de ses quatre derniers pour finir la journée à 8 coups sous la normale dans ce tournoi où le plateau n'est que de 66 joueurs, soit les meilleurs des circuits américain et européen, sans coupure le vendredi soir.

À deux coups derrière lui, le Britannique Ian Poulter, le Mexicain Carlos Ortiz et les Américains Matthew Wolff et Jim Herman sont 2e ex-æquo, après avoir joué en 64.

« J'essaie juste de m'en tenir à ma stratégie à chaque trou », a expliqué English, 32 ans. « Je ne me grise pas trop car je sais que ce parcours peut à tout moment vous mettre une grosse claque », a poursuivi l'Américain, 3e du dernier US Open et 10e au classement mondial.

Son compatriote Bryson DeChambeau, qui n'avait pu participer aux JO de Tokyo car il était positif à la COVID-19, contre lequel il ne souhaite pas se vacciner, a été autorisé à participer à l'Invitation St Jude après avoir satisfait aux exigences médicales du tournoi.

Il a terminé sa première journée 6e ex-æquo avec son compatriote Scottie Scheffler et l'Australien Marc Leishman, tous trois auteurs d'une carte de 65, alors que Rory McIlroy, l'ancien numéro 1 mondial, a dû se contenter d'un frustrant 72.

Le numéro 1 mondial actuel, l'Espagnol Jon Rahm, qui avait lui aussi déclaré forfait aux JO, comme Dechambeau, après un test positif à la COVID-19, n'a pas encore repris la compétition.