CHARLOTTE, N.C. - Jason Dufner a calé un coup d'approche pour un oiselet pour lancer sa journée en plus de caler un roulé de 40 pieds pour retrancher un autre coup à la normale, en route vers un deuxième parcours de 63. Ces huit coups sous la normale lui ont permis de s'emparer de la tête provisoire du Championnat Wells Fargo par un coup, à 131.

Cette carte de 63 lui a aussi permis d'égaler son plus bas pointage sur le circuit de la PGA, réussi à Oak Hill, en 2013, alors qu'il avait remporté le Championnat de la PGA.

Il a rallié le chalet avec sept oiselets, un aigle et un boguey et compte un coup d'avance sur ses deux premiers poursuivants, ses compatriotes Joel Dahmen et Max Homa, 2e ex aequo (132, -10).

Derrière, l'écart est net. Le Nord-Irlandais Rory McIlroy, co-leader de l'épreuve en début de journée, accuse quatre coups de retard à la 4e place (136, -6).

Le tenant du titre, l'Australien Jason Day, a grappillé deux places et se retrouve 6e à égalité avec l'Anglais Justin Rose, no 2 mondial (137, -5), mais ils accusent six coups de retard sur le meneur.

Dufner, 42 ans, a égalé son record sur un jour, établi lors du Championnat PGA 2013 qu'il avait remporté pour s'offrir son premier et pour l'instant seul titre du Grand Chelem.

« Cela faisait longtemps que je n'avais pas été en tête d'un tournoi ou même à la lutte pour la victoire », s'est réjoui l'Américain qui est désormais 230e mondial.

« J'essaie juste de trouver ce qui marche pour moi, j'en suis à mon quatrième ou cinquième putter, driver différents cette année », a-t-il rappelé.

« Il me reste trois ou quatre bonnes saisons à disputer dans ma carrière, je ne veux pas qu'elles soient médiocres ou moyennes. Je suis content d'être qualifié pour la fin de semaine », a souligné Dufner, en quête de son sixième titre PGA, son premier depuis 2017.

Adam Hadwin (69) et Nick Taylor (75), tous deux d'Abbotsford, en Colombie-Britannique, font partie d'un groupe à égalité au 47e rang à égalité à la normale.

Adam Svensson, de Surrey, C.-B., Roger Sloan, de Merritt, C.-B., Ben Silverman, de Thornhill, en Ontario, David Hearn, Brantford, Ont., et Mackenzie Hughes, Dundas, Ont., n'ont pas respecté le seuil de qualification pour les rondes de la fin de semaine.

Classement :

1. Jason Dufner (USA) 131 (68-63)

2. Joel Dahmen (USA) 132 (66-66)

 . Max Homa (USA) 132 (69-63)

4. Rory McIlroy (NIR) 136 (66-70)

 . Patrick Reed (USA) 136 (67-69)

6. Justin Rose (ENG) 137 (70-67)

 . Seamus Power (IRL) 137 (69-68)

 . Jason Day (AUS) 137 (68-69)

 . Pat Perez (USA) 137 (69-68)

10. Brendon Todd (USA) 138 (68-70)

  . Sebastian Munoz (COL) 138 (68-70)

  . Martin Laird (SCO) 138 (67-71)

  . Kyle Stanley (USA) 138 (69-69)

14. Im Sung-jae (KOR) 139 (70-69)

  . Fabián Gómez (ARG) 139 (70-69)

  . Aaron Wise (USA) 139 (69-70)

  . Jhonattan Vegas (VEN) 139 (72-67)

  . Lucas Glover (USA) 139 (70-69)

  . Vaughn Taylor (USA) 139 (68-71)

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