« C’était une semaine malheureuse, provoquée par des décisions malheureuses. »

Le commissaire de la PGA Jay Monahan demeure toujours aussi cru quant à sa vision de la toute nouvelle Série LIV, financée par des fonds d’Arabie Saoudite, qui a lancé ses activités cette semaine à Londres.

« Avez-vous déjà eu besoin de vous excuser d’être un membre du circuit de la PGA? », a sèchement lancé Monahan sur les ondes de CBS dimanche après-midi, lors de la ronde finale de l’Omnium canadien RBC.

L’implication de l’Arabie Saoudite avec les attentats du 11 septembre 2001 est connue et l’engagement de plusieurs joueurs avec le nouveau circuit a soulevé la grogne de plusieurs familles des victimes, accusant la ligue d’être une arme de sportwashing – technique de blanchiment de l’image via l’implication dans les évènements sportifs.

« Il faut vivre sous une roche pour ne pas être au fait des implications [de l’Arabie Saoudite]. Mon cœur est avec les familles des victimes des attentats du 11 septembre. »

Et à l’échelle du golf, Monahan se fait défenseur des membres du circuit et sa position est toujours la même. Quelques jours après avoir suspendu les joueurs qui ont disputé le premier tournoi de la Série LIV, Monahan a réitéré qu’aucun joueur n’aurait de passe-droit, encore moins aux dépens d’un « membre loyal ».

 « C’est mon travail de protéger, défendre et célébrer nos membres loyaux, nos partenaires et nos partisans. Je ne crois pas que c’était une surprise pour qui que ce soit. »

« Un joueur ne pourrait pas remplir ses responsabilités de membre. En protégeant nos membres loyaux, on ne peut pas laisser les autres joueurs disputer les tournois des deux circuits librement. »

Alors qu’on se défend de vouloir contribuer au développement du golf dans le camp du nouveau circuit, il y a davantage de questions soulevées par Monahan, qui voit difficilement comment ce nouveau concurrent contribuera à offrir un meilleur produit aux partisans.

« Pourquoi? Pourquoi est-ce que ce groupe dépense des milliards de dollars pour recruter des joueurs ? En même temps, il y a eu beaucoup de questions pour le développement de notre sport. Comment est-ce que ça peut être bon pour le sport que nous aimons? »

Pour Monahan, le contexte est bien clair : les joueurs ont beaucoup plus besoin de la PGA, que la PGA n’a besoin d’eux.

« Pourquoi ont-ils tant besoin de nous? Ces joueurs ont signé des ententes lucratives de plusieurs années pour jouer dans une série de matchs d’exhibition contre les mêmes joueurs encore et encore. Quand on compare [la Série LIV] à l’Omnium Canadien RBC cette semaine, c’est pour cette raison qu’ils ont besoin de nous autant. Nous avons de la vraie, de la bonne compétition. Les meilleurs joueurs au monde sont ici à l’Omnium Canadien RBC avec des millions de partisans qui nous regardent. Nous n’allons pas leur permettre de se promener librement aux dépens de nos joueurs loyaux. »

Et même si le nouveau joueur qu’est la Série LIV a exécuté une forte entrée en la matière, avec la signature de vedettes comme Dustin Johnson, Phil Mickelson, Patrick Reed et Bryson DeChambeau, Monahan est d’avis que l’avenir s’annonce rose pour la PGA.

« Je ne pourrais pas être plus fébrile. Le circuit n’aura jamais autant grandi dans son histoire que lors des 10 prochaines années. »

« Dans la vie, il faut avoir une raison d’être, avoir un objectif. Nous sommes une organisation qui a une raison d’être et des objectifs. Les meilleurs joueurs du monde font des choses extraordinaires sur notre circuit, chaque semaine. Cette organisation va continuer d’évoluer à l’image de nos excellents membres et nous allons continuer de développer ce sport de la bonne manière. Je suis excité pour l’avenir. »