WELLINGTON, Nouvelle-Zélande - C'était quelques jours avant son accident de voiture et les premières rumeurs sur ses présumées aventures extra-conjugales. Dans une entrevue, le champion de golf Tiger Woods affichait alors de solides valeurs familiales, affirmant placer la famille au premier rang de ses valeurs, "toujours" devant le golf.

Cette entrevue, diffusée mardi, a été accordée par Tiger Woods à la chaîne néo-zélandaise "Sky Sport" le 17 novembre, soit dix jours avant l'accident de voiture dont il a été victime devant sa maison de Floride et les rumeurs d'une altercation avec son épouse Elin Nordegren.

Depuis lors, le sportif le mieux payé de la planète a décidé de mettre sa carrière en suspens pour se consacrer à sa famille, déçue et peinée, a-t-il reconnu, par son "infidélité".

Mais l'entrevue a été accordée avant toute cette agitation médiatique alors que le golfeur se trouvait à Melbourne pour participer aux Masters d'Australie. À la question de l'intervieweur "La famille en premier, le golf en deuxième: cela a-t-il toujours été le cas?", Tiger Woods a répondu: "Toujours, toujours."

Le golfeur, qui est marié et père de deux enfants, soulignait alors qu'avoir une famille, "c'est génial, en fait c'est la meilleure chose qui me soit arrivée".

Dans l'entrevue, le champion explique qu'il a appris à gérer son double rôle d'athlète professionnel et de père de famille en mettant en application ses connaissances en matière de gestion du temps, acquises lors de ses études à l'Université de Stanford. Il affirme même avoir gagné en concentration dans son sport depuis qu'il est devenu père de famille.

"Je ne m'entraîne pas autant qu'avant. Je ne passe pas la quantité d'heures (qu'il faudrait) sur les terrains de golf, pas autant qu'avant", déclarait-il. "Mais ma concentration est beaucoup plus intense qu'avant."

D'une manière générale, ajoutait-il, "j'arrive à faire tout ce que j'ai à faire et qui doit être fait dans un laps de temps plus court".

Initialement, cette entrevue était programmée pour le jour de Noël, mais la chaîne "New Zealand's Sky Sport" a avancé sa diffusion en raison des révélations sur la vie privée du champion.

Dans cette interview, Tiger Woods parle également de son amitié de 10 ans avec son caddie (aide de golf) néo-zélandais, Steve Williams. Après avoir affirmé ne pas être au courant des aventures extra-conjugales de Tiger Woods, Steve Williams dit que le golfeur s'est, depuis, confié à lui.

Dans l'entrevue, le champion déclare que Williams et lui sont de "grands amis". "On parle de tout et de rien ensemble", note-t-il.

Dans une interview distincte, Steve Williams parle pour sa part de son amitié avec Woods comme d'une relation "vraiment semblable à un mariage". "Plus longtemps ça dure, plus on se connaît l'un l'autre", souligne le caddie.

Tiger Woods parle aussi de son enfance à la chaîne de sport néo-zélandaise. Il dit que ses valeurs fondamentales d'adulte ont été forgées par sa mère, Kultida, qui était la personne autoritaire du foyer. "On pourrait penser que papa, en tant qu'agent des Forces spéciales, était le 'dur' de la famille. Non, ç'a toujours été le 'gentil"', avoue Tiger Woods, en riant et en secouant la tête. "C'était ma mère la 'dure'."