NORTH AUGUSTA (AP) - Liselotte Neumann a remporté son premier tournoi de la LPGA en six ans alors qu'elle a enlevé le Championnat Asahi Ryokuken International, dimanche, à North Augusta, en Caroline du Sud.

Neumann, gagnante du US Open en 1988, avait peu d'attentes en début de semaine. Même son nom, inscrit sur la veste de cadet, était mal épelé (Newmann). La Suédoise âgée de 38 ans a cependant inscrit un dernier parcours de 68 pour un cumulatif de 273, soit 15 coups sous la normale. Elle a ainsi remporté son premier tournoi depuis 1998, devançant de trois coups la Sud-Coréenne Grace Park (68-276).

La victoire n'a pas été obtenue facilement pour autant. Par deux fois, Park a réduit l'écart à un seul coup lors du neuf de retour. Mais chaque fois, Neumann a su résister à la poussée de sa rivale.

"Je suis tellement soulagée et tellement heureuse, a déclaré Neumann. Je ne sais vraiment pas quoi dire".

Laura Davies (70), Kris Tschetter (70) et Silvia Cavalleri (66) ont terminé ex aequo au troisième rang 278.

Après avoir réussi son dernier coup roulé, Neumann a levé les bras en signe de victoire. Malgré sa joie, elle n'a pu s'empêcher de verser quelques larmes alors qu'elle étreignait son cadet. A sa sortie du vert, elle a été aspergée de champagne par son amie Sherri Steinhauer, également golfeuse professionnelle.

Il y a longtemps que Neumann n'avait pas eu l'occasion de célébrer. Sa dernière de 12 victoires au circuit de la LPGA remontait à 1998. Cette même année, elle terminait cinquième au classement des boursières. Depuis, elle a vécu des saisons difficiles. Avant le tournoi, elle occupait le 83e rang des boursières.

Dawn Coe-Jones, de Lake Cowichan, Colombie-Britannique, a été la meilleure Canadienne. Elle a réalisé un dernier parcours de 71 pour terminer à la 38e place à 287, un coup sous la normale.

Lorie Kane, de Charlottetown, a joué 75 et s'est classée 42e à 288, la normale. Nancy Harvey, de Swift Current, Saskatchewan, a ramené une dernière carte de 72 pour finir au 46e rang à 289.

Isabelle Beisiegel, de Ste-Julie, et A.J. Eathorne, de Penticton, Colombie-Britannique, ne s'étaient pas qualifiées pour les deux derniers parcours.