RANCHO MIRAGE, Californie (AP) - La Suédoise Annika Sorenstam a livré un message bien clair, dimanche, quant à l'identité de la meilleure golfeuse au monde. Grâce à une dernière ronde de 68, quatre coups sous la normale, la Suédoise a remporté le championnat Kraft Nabisco, le premier tournoi majeur de la saison de la LPGA, pour une deuxième année consécutive.

Impliquée dans une triple égalité avec Karrie Webb et Liselotte Neumann après 54 trous, Sorenstam a d'abord écarté l'Australienne de son chemin grâce à des birdies consécutifs aux cinquième et sixième trous. Elle a ensuite tenu sa compatriote Neumann à distance, grâce à un jeu sans faille. Sorenstam a terminé les quatre jours de compétition avec un score cumulatif de 280, un coup de mieux que Neumann, qui a joué 69.

«Quelle journée! C'est incroyable! J'ai ressenti de la pression toute la semaine, mais aujourd'hui (dimanche), j'ai joué aussi bien que j'en suis capable. Quelle belle fin de tournoi!», s'est exclamée Sorenstam. La Suédoise s'est fait remarquer non seulement par son jeu dimanche, mais aussi par ses rutilants souliers rouges.

«J'avais besoin d'un bas score aujourd'hui. Or, si je ne crains pas de porter de tels souliers, je n'ai certainement pas peur d'aller sur le terrain et de jouer à la hauteur de mes capacités!» Au fil de sa brillante carrière, Sorenstam a amassé 33 victoires, dont quatre lors de tournois majeurs.

«Je cherche constamment à m'améliorer et je travaille avec beaucoup d'intensité. De tels triomphes me motivent davantage et me donnent envie de voir jusqu'où je peux aller sur le circuit», a affirmé Sorenstam. Neumann, qui s'était emparée momentanément de la tête avec un birdie au troisième trou, avait l'occasion de forcer une prolongation au 18e trou.

Elle a cependant raté son birdie d'une distance de 15 pieds. «Annika a été un peu meilleure aujourd'hui (dimanche). Elle était toujours plus près de l'objectif», a noté Neumann, qui tentait de mettre fin à une disette de 88 tournois sans victoire. Rosie Jones est venue à un coup du premier rang après avoir caléi un roulé de 40 pieds pour un birdie au 13e trou.

L'Américaine n'a jamais pu rattraper Sorenstam, et elle a pris la troisième place sur un pied d'égalité avec la jeune Cristie Kerr, deux coups derrière la gagnante. Jones a remis une carte de 69, dimanche, tandis que Kerr a négocié le parcours à l'aide de 68 coups.

«Ce fut l'un des mes plus vaillants efforts», a analysé Jones, qui accusait un retard d'un coup avant le dernier parcours. «Cependant, j'ai été incapable d'inscrire les birdies qui m'auraient permis de grimper au premier rang.»

Pendant tout ce temps, Webb n'est jamais parvenue à se mettre en marche. Elle a dû attendre au 16e trou avant de réussir un premier birdie, et elle a atteint seulement trois verts en coups réglementaires lors des sept premiers trous.

En première moitié de parcours, l'Australienne n'a profité d'aucune chance de birdie de moins de 20 pieds. Webb a finalement dû se contenter d'un score de 72 et d'un total de 284, bon pour la septième position. Lorie Kane, la seule Canadienne encore en lice, a joué 71 et elle a terminé au neuvième rang, ex aequo avec quatre golfeuses, à six coups du sommet.