MARANA, Arizona - Huit mois plus tard, Tiger Woods a joué comme s'il n'avait pas manqué une seule semaine.

Woods a effectué une rentrée triomphale au Championnat du monde par trous Accenture mercredi, grâce notamment à un spectaculaire départ qui a fait réaliser aux amateurs de golf ce qu'ils avaient manqué depuis son époustouflante victoire à l'Omnium des Etats-Unis, malgré un genou en piteux état, il y a 253 jours.

Peu après midi dans le désert de l'Arizona, Woods a expédié sa balle à cinq pieds de la cible, grâce à un brillant coup de fer-8, pour un oiselet. Puis, il a doucement secoué le poing après avoir logé son coup d'approche à quatre pieds de l'objectif au deuxième trou, une normale-5, en route vers un aigle.

Grâce à un roulé de trois pieds pour une normale au 16e trou, Woods a finalement gagné son match de premier tour, 3 et 2 aux dépens de l'Australien Brendan Jones.

"J'ai dit à 'Stevie' que j'avais l'impression que nous n'avions jamais été absents", a confié Woods en faisant allusion à Steve Williams, son cadet. "Nous étions de retour au travail, comme avant."

Mais ce n'était pas une journée comme les autres.

Devant des milliers de spectateurs anxieux de voir chacun des coups du golfeur numéro un au monde, Woods n'a jamais donné l'impression de revenir d'une opération visant à reconstruire son genou gauche, effectuée une semaine après son triomphe à l'Omnium des Etats-Unis.

"Le genou a tenu le coup", a affirmé Woods. "C'était agréable."

Woods a déjà dit qu'il avait hâte de ressentir la nervosité qui accompagne l'arrivée au premier tertre et l'adrénaline rattachée à la compétition. C'est comme si cette inactivité avait été emprisonnée en lui. Mais par des températures d'environ 30 degrés Celsius au nord de Tucson, Woods est enfin parvenu à l'expulser de son système.

Les amateurs s'étaient massés dans les gradins aménagés autour du premier tertre, et d'autres avaient trouvé place derrière les cordons de sécurité, du tertre jusqu'au vert. Et lorsque Woods a fait son arrivée, les cris d'encouragement pouvaient être entendus jusqu'au bout de l'allée.

Woods s'est installé derrière sa balle puis, tout bonnement, a logé son coup de départ dans le centre droit de l'allée.

"Tu es de retour!", a crié un spectateur.

En effet.

Woods a remporté les deux premiers trous avant que la rouille ne gagne son jeu. Il a commis trois bogeys au fil des cinq trous suivants et il ne menait plus que par un trou avant de réussir un oiselet sur le huitième vert, une normale-5, grâce à un roulé de six pieds.

Jones ne s'est jamais approché davantage.

Woods a pris le contrôle du duel lorsque Jones a été incapable de sauver la normale au 12e trou, une normale-3. Puis, Woods a emprunté une pose qui lui est devenue familiaire, brandissant son fer droit dans les airs au moment où son roulé d'une vingtaine de pieds tombait dans la coupe pour un aigle au 13e trou.

Le prochain adversaire de Woods sera Tim Clark, qui a défait son compatriote Retief Goosen 3 et 2.

Dans les autres duels

Mike Weir a perdu au dernier trou contre Hunter Mahan tandis que Stephen Ames a eu le dessus sur Alvaro Quiros.

Padraig Harrington, favori de sa portion de tableau, a été surpris par Pat Perez. De l'autre côté, Vijay Singh a évité le pire en battant le Norvégien Soren Kjeldsen 2 et 1.

Phil Mickelson, Ernie Els et Anthony Kim sont parmi les autres vainqueurs de la journée.