CHASKA, Minnesota - Tiger Woods n'est plus qu'à une seule ronde de remporter un autre tournoi majeur.

Il devra cependant se méfier, car il aura de la compagnie, dimanche.

Alors que Woods disposait d'un coussin de quatre coups à l'aube de la troisième ronde au Championnat de la PGA, samedi, l'Américain a décidé de jouer de manière conservatrice sur le parcours de Hazeltine tout au long de l'après-midi, jusqu'à ce que l'écart avec ses adversaires soit complètement effacé.

Woods a finalement pu reprendre les commandes de l'épreuve en fin de parcours. Il a réalisé un oiselet sur le neuf de retour et a complété sa ronde avec un score de 71 (moins-1). L'Américain amorcera donc le parcours final avec un avantage de deux coups sur le vainqueur de trois tournois majeurs, Padraig Harrington, et Y.E. Yang.

Woods n'a jamais perdu dans un tournoi majeur lorsqu'il menait après trois rondes. Il a subi une défaite une seule fois en carrière, alors qu'il disposait de deux coups d'avance sur ses adversaires avant la ronde du dimanche.

"J'ai joué de manière conservatrice aujourd'hui (samedi), a déclaré Woods. Je ne me suis pas offert beaucoup d'opportunités. J'était confiant sur les verts. J'ai seulement raté une occasion sur un trou, et j'ai terminé avec trois roulés. Sinon, c'était une solide ronde."

Woods était à moins-8 (208) lorsque la pluie s'est invitée sur le terrain du Minnesota.

Harrington a partagé la tête de la compétition pendant un bref moment, alors qu'il a calé quatre oiselets sur huit trous au milieu de sa ronde.

Au moment où tous croyaient que Woods et Harrington seraient de nouveau partenaires lors de la quatrième ronde, l'Irlandais a commis son seul boguey de la ronde en effectuant un coup d'approche trop long au 18e trou, puis en échouant dans sa tentative de préserver le par.

Harrington a complété sa ronde avec un score de 69, et dispose maintenant de meilleures chances de défendre son titre qu'il n'en avait la veille (vendredi).

Woods prendra le départ de la ronde finale en compagnie de Yang, qui a égalé le record du parcours de Hazeltine en remettant une carte de 67.

Yang a remporté son premier tournoi sur le circuit de la PGA plus tôt cette année, à la Classique Honda, mais le Sud-Coréen âgé de 37 ans est davantage reconnu pour son triomphe aux dépens de Woods lors du tournoi des champions HSBC tenu en Chine, il y a trois ans.

Les deux hommes n'avaient cependant pas fait partie du même duo, en 2006. Il s'agira de la première opportunité en carrière pour Yang d'enlever les honneurs d'un tournoi majeur.

"Ce sera ma première ronde en sa compagnie (Woods), alors j'essaierai de ne pas jouer au-dessus de la normale, a commenté Yang. J'ai très hâte de commencer la ronde. J'y ai pensé récemment, et je suis surpris que cela se produise si rapidement."

Plusieurs autres golfeurs tenteront dimanche d'empêcher l'Américain de mettre la main sur un 15e titre majeur, et un premier cette saison.

Henrik Stenson, qui a remporté le Championnat des joueurs en mai, a joué 68 et figurait parmi un groupe de golfeurs qui se retrouvaient à quatre coups sous la normale (212), et dont faisait aussi partie le champion en titre de l'Omnium des États-Unis, Lucas Glover (71).

Ernie Els était à un certain moment à un seul coup de Woods, mais il a commis trois bogueys de suite qui l'ont forcé à terminer avec une marque de 70, à cinq coups du meneur.

"On ressent vraiment qu'il y a un championnat en jeu, a confié Els. Ce n'est pas terminé. Hier (vendredi), on pensait que ce serait une partie de plaisir. Mais on dirait que les gars ont décidé de chauffer Tiger, et je crois que la foule a senti cela."