PALM HARBOR, Floride - Deux semaines après avoir célébré son 50e anniversaire de naissance, Tom Lehman a ressemblé au golfeur qui a déjà dominé le circuit de la PGA, ramenant une carte de 68, trois coups sous la normale, pour se hisser en tête au Championnat Transitions, un coup devant Retief Goosen.

Lehman a inscrit quatre oiselets consécutifs et inscrit un score de 31 en deuxième moitié de parcours, et il domine le classement d'un tournoi de la PGA après 54 trous pour la première fois en plus de quatre ans. Lehman a une chance de devenir seulement le septième joueur dans l'histoire de la PGA à gagner un tournoi après avoir atteint la cinquantaine.

"Je me suis beaucoup amusé aujourd'hui (samedi)", a confié Lehman, qui affiche un score cumulatif de 205, huit coups sous la normale. "Le neuf d'aller fut une comédie d'erreurs, mais mon jeu s'est amélioré par la suite."

Le fait marquant de sa séquence d'oiselets est survenu au 13e trou, une normale-3, où les golfeurs doivent survoler un lac avant d'atteindre un vert si ferme que de la terre sèche jaillit du sol lorsque la balle termine sa trajectoire. Mais Lehman est parvenu à loger son coup de départ à moins d'un pied de l'objectif, pour l'oiselet le plus facile de sa journée.

Trevor Immelman, champion en titre du Tournoi des Maîtres, a joué 70 samedi, et il partage le troisième rang avec Stuart Appleby (71), Jonathan Byrd (71) et Charles Howell III (71), à trois coups de Lehman.

Steve Stricker et Nick Watney, qui se trouvaient à égalité au premier rang après 36 trous, ont tous deux connu des ennuis.

Stricker a dû se contenter d'un bogey au cinquième trou, une normale-5, lorsqu'il a loupé un roulé d'une distance de six pieds. Il a signé une carte de 73, mettant ainsi fin à une séquence de dix rondes égales ou inférieures à la normale. Son total de 209 lui permet de partager le septième échelon avec sept autres golfeurs.

De son côté, Watney a sauvé les meubles en calant un roulé de 35 pieds pour un oiselet au premier trou. Mais au cinquième, il a complètement raté une tentative d'oiselet d'une distance de quatre pieds puis a commis un double bogey au trou suivant, en route vers un score de 74 et une fiche cumulative de 210.

Le Canadien Stephen Ames accuse maintenant un recul de sept coups après avoir joué 72 samedi. Le golfeur de Calgary avait ramené une carte de 66, jeudi, mais son score de 74, vendredi, l'avait fait glisser au classement.