MELBOURNE, Australie (AP) - L'an dernier, Ernie Els détenait une avance de huit coups après les trois premières rondes du tournoi Heineken avant de s'imposer de justesse pour sa troisième victoire d'affilée au Royal Melbourne.

Cette année, le Sud-Africain aime ses chances de victoire même s'il accuse un retard de trois coups sur l'Australien Nick O'Hern. Els a joué 66, cinq coups sous la normale.

Seulement quatre golfeurs ont déjà remporté le même tournoi quatre années de suite, Tiger Woods étant le dernier au Buick Invitational de 2000 à 2003.

"Le parcours est en parfait état, a dit Els. Je crois que je serai encore dans la course lors du neuf de retour."

S'il l'emporte, Els rejoindra au palmarès Tom Morris Jr., vainqueur de l'Omnium Britannique de 1869 à 1872, Walter Hagen, gagnant du Championnat de la PGA de 1924 à 1927, Gene Sarazen, qui a enlevé le tournoi de Miami de 1927 à 1930, et Tiger Woods.

O'Hern a joué 63 samedi, ce qui lui donne un cumulatif de 199, soit 14 coups sous la normale. Il devance par un coup les Australiens Jarrod Lyle et Craig Parry ex aequo à 200.