RANCHO MIRAGE - Morgan Pressel est devenue la plus jeune championne d'un tournoi majeur de la LPGA, dimanche, lorsqu'elle s'est imposée au Championnat Kraft Nabisco.

Pressel, qui n'a que 18 ans, a joué comme une golfeuse expérimentée, remettant une dernière carte de 69, trois sous la normale. Elle a terminé avec un cumulatif de 285, trois coups sous le par.

"C'est un rêve devenu réalité, s'est exclamée Pressel. Je savais que je devais jouer du golf solide. Je ne pouvais commettre d'erreurs, je devais rester calme et être prête à toutes les éventualités."

La jeune golfeuse, qui a terminé son secondaire il y a 10 mois seulement, a disputé les 24 derniers trous du parcours de Mission Hills sans commettre le moindre boguey. Elle a terminé la ronde avec un roulé de 10 pieds pour l'oiselet, qui ne semblait pourtant que lui assurer la deuxième place.

C'est alors que le jeu de Suzann Pettersen s'est effondré, ce qui constituait le dernier revirement entre plusieurs lors d'un après-midi brûlant dans le désert californien.

Pettersen, une fougueuse Norvégienne de 25 ans, détenait une priorité de quatre coups avec quatre trous à jouer lorsqu'elle s'est mise à rater des coups de départ et des roulés. Elle a d'abord commis un boguey, puis un double boguey et un autre boguey sur quatre trous pour se retrouver à un coup de la tête. Alors qu'elle devait réussir l'oiselet au 18e trou à normale 5, Pettersen a dépassé la coupe de 25 pieds et a raté le roulé suivant.

"J'avais dit hier (samedi) qu'un peu d'aide ne fait jamais de tort, a déclaré Pressel. Ca s'est avéré vrai aujourd'hui."

De son côté, Pettersen affirmait la même chose... mais à l'envers.

"J'avais dit hier que celle qui commettait le moins d'erreurs l'emporterait, a souligné Pettersen. J'en ai commis quelques-unes de trop."

Jusqu'à dimanche, la plus jeune championne d'un tournoi majeur de la LPGA était Sandra Post, qui avait 20 ans et 19 jours lorsqu'elle a gagné le championnat de la LPGA en 1968. Du côté masculin, 'Young' Tom Morris n'était âgé que de 17 ans lorsqu'il a enlevé l'Omnium britannique en 1868.

"Oh mon Dieu! Oh mon Dieu!" ont été les seules paroles que Pressel a réussi à prononcer dans les secondes qui ont suivi sa victoire.

Se Ri Pak, qui avait besoin d'une victoire dimanche pour compléter le Grand Chelem en carrière, détenait une avance de trois coups après les neuf premiers trous. Elle a commis cinq bogueys lors des six derniers trous pour une carte de 77 et un total de 289.

Pettersen (74) a terminé à un coup de Pressel, ex aequo au deuxième rang avec Catriona Matthew (71) et Brittany Lincicome (72).

Il y a une semaine, Pettersen avait terminé deuxième derrière Lorena Ochoa en Arizona, mais sa deuxième place de dimanche avait une saveur bien différente.

"Cette fois, j'ai le sentiment d'avoir perdu le tournoi, a-t-elle dit. La semaine dernière, j'avais l'impression d'avoir remporté la deuxième place. On dirait bien que ce n'était pas ma semaine. Je n'ai pas pu fermer les livres. Tout le crédit revient à Pressel."

Ochoa, qui avait besoin d'une victoire pour détrôner Annika Sorenstam du premier rang mondial, a terminé à égalité au 10e rang à 289 après avoir joué 72.

Sorenstam a joué 75 pour un total de 296, son pire score après 72 trous dans un tournoi majeur depuis l'Omnium féminin des Etats-Unis de 1998.