JOLIETTE - Jean Laforce n'est peut-être pas le plus costaud, mais il n'est pas du genre à se défiler devant les défis de taille.

Le professionnel du club Joliette, qui vient d'être couronné co-champion de la Classique Agnico-Eagle, sera confronté à une grande pointure en Kevin Senécal, du Maître Tremblant, au premier tour de la Coupe Nissan qui s'amorcera mercredi sur les allées de son club d'attache.

De mercredi à dimanche, 64 professionnels livreront bataille pour la part de 15 000 $ de la bourse totale de 75 000 $ de ce championnat par trous de la Série Prestige Heineken.

"On ne peut pas dire que je suis favorisé par le sort puisque, année après année, on dirait que l'un des meilleurs m'attend d'entrée de jeu, a fait remarquer Laforce. L'an dernier, c'était mon adjoint Billy Houle. Auparavant, ce fut Graham Gunn deux fois, Luke Saunders, Serge Thivierge et encore Billy."

Laforce est fier de dire que la plupart du temps, il est parvenu à indiquer la sortie à son adversaire. Même que l'an dernier, il a atteint les quarts de finale après avoir écarté de son chemin Houle et Marc-André Roy. Il a fallu que le champion éventuel, Vincent Dumouchel, ait recours à tous ses trucs pour mettre un terme à son parcours au premier trou de prolongation.

"Face à Kevin (Senécal), je m'attends à un match long et âprement disputé, dit-il. Ça ne se terminera sûrement pas au 14e trou."

Est-il avantagé du fait que le tournoi se déroule sur son parcours de Joliette?

"Pas vraiment, répond-il. Je dirais même que ça ajoute une petite pression supplémentaire. Tes membres veulent te voir gagner tes matchs et tu ne veux pas les décevoir."

Au début de novembre, Laforce s'attaquera à un autre défi de taille lorsqu'il ira tenter sa chance au tournoi de qualification du circuit senior européen.

L'an dernier, il avait terminé au sixième rang de la première étape avant de rater par un seul coup la participation à la dernière ronde de la phase finale.

"À 51 ans, je me sens prêt à vivre cette nouvelle expérience."

Comme par le passé, la grille des matchs de la Coupe Nissan comprendra quatre divisions identifiées aux légendes du golf québécois Jules Huot, Damien Gauthier, Stan Horne et Bill Kerr.

En lever de rideau, mercredi, Dumouchel (LaPrairie/Verchères), la favori, croisera le fer avec Sébastien Néron (Chicoutimi); Yvan Beauchemin (deuxième tête de série), du Ki-8-Eb, affrontera Joël Patch (Knowlton); Éric Landreville (3e), de Belle-Vue, jouera contre Ben Boudreau (Parcours du Cerf) et Éric Laporte (4e), de Montcalm, finaliste en 2009, aura pour adversaire Yanick Laforest (Les Quatre Domaines).

Un autre match de premier tour qui suscite de l'intérêt est celui qui opposera Vincent Cacchione (Whitlock) à Sylvie Schetagne (Pinegrove), la seule golfeuse inscrite au tableau principal. Schetagne a obtenu son laissez-passer en jouant 75 au tournoi de qualification.

Rappelons que l'an dernier, Dumouchel avait enlevé les honneurs du championnat par trous en prenant la mesure de Laporte par 3 et 2.