Grâce à Jordan Spieth et Jason Day qui ont dominé la saison 2014-2015, le golf s'est offert une alléchante rivalité pour les années à venir et a peut-être tourné définitivement la page Tiger Woods.

À 22 ans, Spieth est un golfeur très pressé : le Texan a fini sa formidable année 2015 dimanche sur un énième record de précocité et un succès dans le championnat du circuit.

Il est devenu le plus jeune joueur à remporter le classement final, ce qui lui a valu d'empocher la modique prime de dix millions de dollars pour un total faramineux de gains de 22 millions de dollars, nouveau record du circuit PGA!

Il est aussi le plus jeune joueur dans l'histoire à finir une saison avec cinq titres.

En avril, il était devenu le deuxième joueur le plus jeune à remporter le Tournoi des Maîtres. Quelques semaines plus tard, il avait dominé la concurrence pour remporter l'Omnium des États-Unis, ce qui en faisait le plus jeune vainqueur depuis 1923.

Avec ses sacres au Masters et au US Open, sa 4e place à l'Omnium britannique en juillet et sa 2e place dans le Championnat PGA en août, il a réussi le meilleur résultat cumulé en Grand Chelem (-54) sur une année, soit un coup de mieux que Woods en 2000.

« On se motive »

Bref, comme il l'a reconnu lui-même, Spieth a réussi « une saison incroyable, irréelle ».

Beau gosse, phénomène de sa discipline, humble et travailleur acharné, Spieth a tout pour plaire.

Il a même en Jason Day un alter ego qui le pousse dans ses derniers retranchements et qui peut faire entrer leur rivalité arbitrée, au minimum, par Rory McIlroy, dans l'histoire de leur discipline.

« Le golf ne s'était pas porté aussi bien depuis des années », a-t-il estimé.

« Pour les spectateurs, la configuration actuelle est très excitante, car il y a un certain nombre de joueurs qui ont un niveau incroyable : on se pousse, on se motive les uns les autres », a-t-il insisté.

À 27 ans, Day, longtemps abonné aux places d'honneur, a ainsi remporté son premier titre du Grand Chelem en s'adjugeant le Championnat PGA, en août.

Il a fini la saison, comme Spieth, avec cinq trophées dont deux des quatre tournois des play-offs.

L'Australien a passé une semaine en tête du classement mondial et, plus important encore, semble avoir trouvé la recette pour s'imposer dans les grands rendez-vous.

Woods à nouveau opéré

McIlroy n'a certes pas brillé en Grand Chelem cette année - meilleur résultat : 4e du Masters, contre deux titres en 2014 -, mais le Nord-Irlandais, âgé de 26 ans, a vu sa saison perturber par une blessure à une cheville.

Avec l'Américain Rickie Fowler lui aussi âgé de moins de 30 ans, la jeune garde semble avoir pris définitivement le pouvoir, pendant que leur modèle, Tiger Woods, vivait une nouvelle saison décevante.

L'année 2015 n'a pas été aussi catastrophique que 2014, mais le Tigre qui reste de loin le golfeur le plus célèbre et le mieux payé de la planète, flirte désormais avec la 300e place mondiale.

Son 79e et dernier succès sur le circuit remonte à 2013, son 14e et dernier sacre en Grand Chelem à 2008. Pire encore, il a dû se faire opérer pour la deuxième fois en 18 mois du dos.

À bientôt 40 ans - il les aura fin décembre -, l'ancien no 1 mondial n'abdique toujours pas. « Je suis un battant », a-t-il rappelé en annonçant qu'il avait de nouveau subi une intervention chirurgicale au dos.

Spieth, lui, a tout l'avenir devant lui. « Cette saison me donne beaucoup de confiance pour les vingt années à venir. Je sais que si je reste en bonne santé et que même si je traverse une passe difficile, je peux rebondir vite et bien », a souligné le nouveau maître de la discipline.