ORLANDO, Fla. - Le champion en titre du Tournoi des Maîtres, Bubba Watson, a annoncé son retrait du Tournoi invitation Arnold Palmer qui prend son envol jeudi.

Watson a informé les dirigeants de la PGA mercredi qu'il ne se rendrait pas à Bay Hill en raison du décès d'un ami d'enfance. Aucune autre information n'était immédiatement disponible.

L'Américain de 36 ans, deuxième au classement mondial, sera remplacé par Kevin Kisner, qui disputera les deux premières rondes avec Brooks Koepka et Adam Scott.

Les quatre autres golfeurs complétant le top-5 devraient être du rendez-vous.

L'an dernier à Bay Hill, Watson s'est retiré après avoir ramené une carte de 83 lors du parcours initial parce qu'il souffrait d'allergies. Quelques semaines plus tard, il est devenu membre à Bay Hill.

Par ailleurs, Watson tentera de devenir seulement le quatrième golfeur à défendre son titre sur le parcours du Augusta National.

Les autres à avoir réalisé l'exploit sont Jack Nicklaus (1965 et 1966), le Britannique Nick Faldo (1989 et 1990) et Tiger Woods (2001 et 2002).

Le Masters, premier des quatre tournois du Grand Chelem, sera présenté du 9 au 12 avril.