YOKOHAMA, Japon - Tiger Woods a déclaré lundi ne pas être surpris d'avoir été délogé du premier rang mondial par l'Anglais Lee Westwood après une année décevante et difficile sur le plan personnel.

Westwood lui a ravi le premier rang dimanche, mettant fin à une séquence record de 281 semaines en tête pour l'Américain.

"En autant que le classement mondial soit concerné, oui, je ne suis plus le no 1, a dit Woods. Pour pouvoir occuper ce rang, vous devez gagner et je n'ai pas gagné de l'année."

Woods a disputé une ronde de promotion en compagnie du jeune Japonais Ryo Ishikawa, lundi, au Yokohama Country Club. Il doit disputer le Championnat HSBC, à Shanghai, à compter de jeudi.

Le golfeur de 34 ans occupait le premier rang mondial depuis la semaine précédent les Internationaux des États-Unis de 2005, où il avait terminé deuxième. Il a remporté l'Omnium britannique un mois plus tard et son rang n'a jamais vraiment été défié depuis.

Cela a tout changé cette année, alors que Woods a connu sa pire saison en carrière, que ce soit sur les allées ou dans sa vie personnelle. Il a quitté le circuit pendant cinq mois afin de tenter de redresser son couple, mis à l'épreuve par ses admissions d'infidélités. Son couple n'a pas survécu et son jeu n'a plus été le même.

Woods a ajouté qu'il faisait du mieux qu'il le pouvait pour s'ajuster à son nouveau classement mondial.

"Je ne suis pas abattu. Le classement, c'est le classement, a-t-il indiqué. Pour devenir le no 1 au monde, vous devez gagner et gagner encore plus pour vous maintenir à ce rang. C'est comme ça que ça fonctionne."

Westwood est suivi de Woods, de Martin Kaymer, de Phil Mickelson et de Steve Stricker au classement. Avec trois autres épreuves au calendrier, Woods a dit qu'il espérait pouvoir renverser la vapeur.

"J'ai trois autres tournois cette année et, espérons-le, je pourrai terminer sur une bonne note, a dit Woods. J'ai vraiment hâte à ces tournois et espérons qu'ils pourront me servir de fer de lance pour l'année 2011."

Westwood s'est emparé du premier rang après que Kaymer n'eut pas réussi à se classer parmie les deux premiers au Masters d'Andalousie. Il est le premier Européen depuis Nick Faldo, en 1994, à occuper ce rang. Il n'est aussi que le 13e joueur à être au sommet du golf mondial depuis que ce classement a été instauré, en 1986.

Mais le règne de l'Anglais pourrait être de très courte durée : le Championnat HSBC a attiré un plateau si relevé que Westwood, Woods, Kaymer ou Mickelson pourraient tous occuper le sommet du classement à l'issue du tournoi. Mickelson est le champion en titre de la compétition, disputée au club Sheshan International.