GRAND BLANC, Michigan (AP) - Tiger Woods était souriant et s'amusait avec son partenaire pro-am Jerome Bettis, mercredi, au moment de se diriger vers le neuvième trou.

Woods a parcouru le vert, puis il s'est dirigé vers un ami avec lequel il évoluait au niveau junior, Gilberto Morales. Après une chaude accolade, ils ont passé les 15 minutes suivantes à échanger entre deux coups. Woods a également fait la pose pour les photographes, a signé des autographes et a donné une entrevue pour la télévision, une journée avant le début de l'Omnium Buick.

La scène était dramatiquement différente de la dernière fois où Woods avait une telle visibilité.

Deux semaines auparavant, il sanglotait de manière incontrôlable dans les bras de son caddie Steve Williams et ceux de sa femme Elin alors qu'il venait de remporter l'Omnium britannique, son premier titre depuis la mort de son père en mai dernier. Ces moments d'émotion ont été captés par la télévision et les photographes, mais Woods a affirmé qu'il n'a rien vu de tout ça.

"Je me rappelle d'avoir été dans les bras de Stevie, pleurant comme un bébé, alors qu'il me poussait vers ma femme et moi je ne faisais que brailler. Je n'ai jamais fait ça, a déclaré Woods. C'était la première fois que je jouais dans un tournoi en sachant que mon père n'était pas là et que je ne pourrais pas lui téléphoner."

"Ces jours sont terminés, je ne pourrai plus le faire à nouveau", a déclaré Woods.

Par ailleurs, Woods a déclaré que la pause qu'il prendra, deux semaines avant le Championnat de la PGA, ne pouvait pas mieux tomber.

"Cela est parfait pour moi, a déclaré Woods, qui amorcera son huitième Omnium Buick. J'ai la chance de relaxer pendant quelques jours afin de revenir fort en vue de cet important tournoi."

"Je pourrai passer toute la semaine à la maison, a affirmé Woods. J'ai toujours apprécié préparer mon jeu dans la solitude et être prêt en vue d'un championnat majeur."

Avant que Woods ne se dirige vers Medinah en banlieue de Chicago, où il a remporté le Championnat de la PGA en 1999, il aimerait bien mettre la main sur son deuxième titre à l'Omnium Buick.

De son côté, Vijay Singh tentera de devenir le premier golfeur à remporter trois victoires consécutives à l'Omnium Buick dans une compétition qui semble relevée, alors que quatre des cinq premiers boursiers de la PGA seront présents. Seul Phil Mickelson manquera à l'appel.

"Je n'ai jamais remporté un tournoi trois fois de suite", a affirmé Singh, qui n'a signé qu'une victoire cette année après avoir récolté 13 titres lors des deux années précédentes.

D'autres golfeurs s'élanceront aux côtés de Singh et Woods, dont Jim Furyk, le champion de l'Omnium des Etats-Unis Geoff Ogilvy, le finaliste de l'Omnium britannique Chris DiMarco et le favori de la foule, John Daly. Woods a remporté l'Omnium Buick en 2002, tandis que Furyk a triomphé l'année dernière.