Un autre record pour Tiger Woods. Et un autre titre majeur pourrait suivre bientôt. Woods a égalé le record pour un tournoi majeur en remettant une carte de 63 au Championnat de la PGA, vendredi, après s'être retourné, incrédule, quand il a vu son roulé de 15 pieds pour le birdie au dernier trou contourner la coupe sur 270 degrés et le priver d'une nouvelle marque.

N'empêche qu'il s'est mis en bonne position d'ajouter à sa collection de titres majeurs lorsqu'il a récolté huit birdies et sauvé la normale une fois au cours d'un après-midi chaud et humide. Il s'est ainsi donné une avance de deux coups sur Scott Verplank.

"J'essayais simplement de revenir dans le tournoi, a déclaré Woods. Et tout à coup, me voici."

Les spectateurs autour du vert du 18e trou ont accordé une ovation debout à Woods quand il a placé la balle à 15 pieds du fanion lors de son coup d'approche, et ils se sont préparés à vivre un moment historique quand il a cogné son roulé. Mais la balle a alors touché l'intérieur de la coupe avant de ressortir de l'autre côté. Woods avait commencé à lever son fer droit quand il a tourné le dos au trou, puis il a laissé son bâton tomber au sol.

"Je savais que si je réussissais ce roulé-là au dernier trou, ç'aurait été un beau petit record à avoir, a déclaré Woods. Mais un 62 et demi, c'est bien correct.

"C'aurait été plaisant d'avoir le record et une avance de trois coups, a ajouté Woods. Mais le plus important, c'est que j'ai frappé un bon roulé."

Woods a un dossier de sept victoires et aucune défaite lorsqu'il a l'avance après 36 trous lors d'un tournoi majeur, et l'histoire parle encore plus en sa faveur à Southern Hills. Les six derniers champions d'épreuves majeures sur ce parcours avaient tous l'avance après deux parcours.

"Il y a encore beaucoup de chemin a faire", a noté Woods, qui tente de remporter un premier titre majeur cette année.

Le chemin pourrait être plus long encore pour ceux qui tenteront de rattraper Woods, qui avait un cumulatif de 134, six sous la normale, soit deux coups de mieux que Verplank, qui a joué 66.

L'ancien champion de l'Omnium des Etats-Unis, Geoff Ogilvy, récoltait les birdies au même rythme que Woods sur le neuf de retour quand il a commis deux bogeys en fin de ronde pour un 68 qui l'a laissé à 137, trois sous la normale, à égalité avec le Canadien Stephen Ames (69).

"J'ai bien joué aujourd'hui, a dit Ames. J'ai fait une gaffe sur le dernier trou, mais il faut s'attendre à cela dans des tournois comme celui-ci."

Ernie Els a bien fait en route vers un 68 pour atteindre la normale, mais il ne pouvait ignorer le nom qui se trouvait désormais au sommet du classement.

"Il ne faut pas penser ou croire que c'est terminé, a souligné Els. Je dois croire que ce n'est pas le cas. Il reste deux rondes. Nous savons tous qu'il est le no 1 et qu'il est en forme. C'est dangereux. Mais je joue bien, moi aussi."

"Il fait très bien quand il mène après deux parcours, et encore mieux après trois, a ajouté Ogilvy. Ce n'est pas bon signe. Mais à un moment donné, il ne gagnera pas."

John Daly, surprenant deuxième la veille, s'est contenté d'un 73 pour glisser à égalité au neuvième rang à 140. Graeme Storm, le meneur à l'issue du premier parcours, a joué 76 pour se retrouver à égalité au 15e rang, à 141.

"Que faut-il faire pour refroidir Tiger?", a lancé Daly.

L'autre Canadien en lice, Mike Weir, a vu sa semaine de travail se terminer quand il a joué 72 pour un cumulatif de 149 et une égalité au 98e rang. Tous ceux qui se sont retrouvés avec un total de 146 ou pire ont été éliminés.