ORLANDO, Flo. (AP) - Tiger Woods et Ernie Els étaient aux côtés opposés de la ville, mercredi. Reste que jamais n'ont-ils été si près l'un de l'autre depuis deux mois, eux qui ont été occupés à jouer au golf sur des continents différents durant tout ce temps.

Woods a joué chez lui sur le parcours d'Isleworth, à environ 10 minutes de l'endroit où aura lieu le tournoi invitation Bay Hill. Els a décidé de s'entraîner à Lake Nona, là où il a une résidence le long de l'allée du 15e trou.

Vijay Singh a été le seul du "Big Three" à peaufiner son jeu à Bay Hill, à la veille du début du tournoi qui pourrait donner lieu à une lutte épique.

Il faut cependant reconnaître que désormais, dans la PGA, c'est à chaque semaine qu'on peut s'attendre à un combat digne des poids lourds.

A l'Omnium Sony, Singh a réussi un birdie au dernier trou pour battre Els par un coup. Au Doral, Woods a couronné une remontée impressionnante à l'aide de deux roulés cruciaux en route vers une victoire par un coup aux dépens de Phil Mickelson.

Mais ce qui attire l'attention à Bay Hill, plus particulièrement, c'est le fait que les trois meilleurs joueurs au classement mondial se retrouveront sur le même terrain pour la première fois depuis le tournoi invitation Buick, en janvier. Qui plus est, c'est le premier rang mondial qui sera à l'enjeu. Woods a repris le sommet du classement il y a deux semaines, mais Els et Singh pourraient tous deux lui ravir en l'emportant à Bay Hill.

"Plusieurs des meilleurs joueurs ont signé des victoires, a souligné Woods. Ce serait plaisant de jouer ensemble plus souvent, mais habituellement, on n'en retrouve que quelques-uns à la fois. C'est pas mal excitant lorsque nous nous retrouvons tous ensemble."

Les amateurs auront même l'occasion de suivre Woods, Els et Retief Goosen, le champion en titre de l'Omnium des Etats-Unis qui est classé cinquième au monde, au sein du même groupe au cours des deux premières journée de la compétition.

"Il est à espérer que nous pourrons jouer du bon golf", a dit Els.

Ils ne seront pas les seuls golfeurs en mesure d'épater à Bay Hill puisqu'on y retrouvera neuf des 12 meilleurs joueurs au monde. Le champion en titre est Chad Campbell, qui l'avait emporté après avoir comblé un déficit de quatre coups aux dépens de Stuart Appleby.

Les Canadiens Mike Weir et Stephen Ames seront aussi parmi les 118 concurrents.